El Fantasma Transparente [2/3] - WEIRD TALES (1924)

He aquí la segunda entrega de la mayor novela por entregas del mundo, Publicada a petición del público.

El Fantasma Transparente [2/3]

Por ISABELLE MANZER

Título original: The Transparent Ghost

Weird Tales | Volumen 3 | Número 3 | febrero 1924

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"Siéntate ahí, Goudy, y mantén la calma. Será mejor que te resignes, porque mi fantasma va a seguirte a todas partes. Soy el doctor Daily Transparente, Fantasma, y he llamado a todos esos hombres a quienes tú y los tuyos han estafado en estas mismas habitaciones para darles la oportunidad de recibir restitución. También vas a devolverle al doctor Daily lo que le quitaste fraudulentamente.

Voy a quedarme aquí mismo vigilando mientras extiendes cheques por hasta el último dólar que les debes, además de todo lo que me sacaste a mí. Y será mejor que sigas el consejo del fantasma del doctor y no intentes escamotear ni un centavo a ninguno de ellos.

Después prometerás abandonar esta pequeña ciudad de Kent. También vas a prometer y firmar un contrato comprometiéndote a no abrir nunca más una casa de juego mientras vivas. Ahora bien, si quieres vivir mucho tiempo, será mejor que no digas que no.

»Puedes escribir primero mi cheque. No es una suma pequeña, como bien sabes. He perdido veinticinco mil dólares en tus mesas de cartas, y todo de manera deshonesta. Claro está, ahora ya no necesito dinero porque soy un fantasma, pero debes pagar tus deudas, sea aquí o en el más allá...

»¡Eso es! Ponte a trabajar y escribe mi cheque, y también los de todos los demás. Gracias, señor Goudy, por mi cheque de veinticinco mil dólares, la cantidad que me arrebataste injustamente. Ahora redacta el resto y devuelve a estos hombres hasta el último centavo que les quitaste. ¡Y cuidado, que te estoy vigilando!"

El Fantasma Transparente del Doctor estaba furioso, pero al mismo tiempo disfrutaba enormemente de la situación. Escuchaba las torpes explicaciones y disculpas del viejo Goudy. El hombre estaba tan paralizado por el miedo y el terror que apenas podía escribir los cheques de forma legible y, hacia el final, se detuvo y miró alrededor de la gran sala.

—Simplemente soy un maldito tonto. No veo a nadie obligándome a hacer esto.

Pero el fantasma del doctor Daily lo tomó del brazo y le dijo:

—No ves a nadie, pero sí puedes oír lo que el fantasma te ordena hacer. Ahora, si quieres que te deje vivir, más vale que entregues esos cheques.

Al oír la voz espectral, Goudy obedeció sin rechistar. Fue entregando cada cheque a su destinatario y reprendía con brusquedad a cualquiera que osara cuestionarlo.

Cuando el proceso de restitución estaba casi terminado, el fantasma le dijo:

—Dile a Bolton que quiero un buen almuerzo, abundante, dentro de unos treinta minutos. ¡Tengo hambre! ¿Qué te pasa, Goudy? ¿No sabías que los fantasmas también sienten hambre? Pues sí, viejo amigo, la sienten. Y tú y Jones van a reunirse conmigo algún día, ya que fueron ustedes quienes me empujaron al suicidio.

Ambos rehusaron con un escalofrío, y el doctor soltó una carcajada malévola.

—Goudy, tú y Jones son dos viejos bribones. ¡Espero que alguien los estrangule a los dos! Oh, no salten ni se asusten tanto. No voy a hacerlo yo. Tengo demasiada hambre. Pero mientras almuerzo, les sugiero que preparen sus maletas. Los dos deben abandonar esta ciudad, e incluso este país, ¿entienden? Y voy a acompañarlos para asegurarme de que compran sus boletos.

El propio Bolton sirvió el almuerzo. Sus camareros estaban demasiado aterrorizados ante la idea de atender a un fantasma cuyo cuerpo yacía en el fondo del río Rock. Bolton intentó aparentar tranquilidad y aseguró que una nimiedad como un fantasma no le impresionaba, pero quedó visiblemente sobrecogido al observar cómo cuchillo y tenedor parecían moverse sin ayuda alguna, mientras los alimentos desaparecían en algún lugar invisible y no había un alma a la vista.

Todo estaba tan silencioso que no se oyó ni un sonido, hasta que el doctor escuchó pasos dirigiéndose hacia la puerta.

—¡Alto ahí, Goudy y Jones! ¡Esperen un momento! Ya saben que yo también voy con ustedes.

Goudy aceleró todavía más el paso, mientras Jones volvía constantemente la cabeza para comprobar si el fantasma los seguía.

—¡Oh, aquí estoy! —les aseguró el doctor Daily cada vez que se giraban—. ¡No teman! ¡No van a librarse de mí tan fácilmente!

En la ventanilla de boletos, el Fantasma del Doctor permaneció junto a sus hombros. Incluso subió al tren y compartió el asiento de Goudy durante los primeros diez o doce kilómetros de la huida.

—Bueno, adiós, Goudy y Jones —dijo finalmente el espectro—. Y cuando crucen la Gran División, allá por Wyoming, recuerden que estaré esperando para darles la bienvenida. Y cuando lleguen a Canadá, hasta luego, viejos pillos.

Entonces el fantasma abandonó el tren y tomó el siguiente regreso a Kent City.

Era ya por la tarde cuando regresó a la ciudad.

—He tenido suficiente emoción por un día.

Fue directamente a un cine y permaneció durante toda una película de cinco rollos, acomodado en uno de los más lujosos palcos.

Al salir, vio a un banquero y a un comerciante conversando en una esquina.

—Tu mecanógrafa afirma que el fantasma del doctor Daily le habló esta mañana.

—Eso dice ella —respondió el comerciante—, y creo que otras personas también han oído al fantasma del doctor.

El banquero resopló con desdén.

—¡Bah! No lograrán hacerme creer que existen cosas como los fantasmas. Todos ustedes están asustados porque un hombre fue llevado al suicidio. ¡No existen los fantasmas, les digo!

—¿No cree usted en los fantasmas? —preguntó el doctor al oído del banquero.

—Vaya, viejo escéptico, ¡he estado trotando detrás de usted todo el día!

El banquero se apartó sobresaltado al escuchar aquella voz. Sus ojos parecían salirse de las órbitas.

Había dejado caer la llave de su oficina, y el doctor la recogió, haciéndola oscilar delante de él.

—Mira, viejo amigo. Tú también eres un tramposo. No pagas lo suficiente a tus empleados y apenas pueden ganarse la vida. Más vale que les aumentes el sueldo. Y ya que estamos, ¿qué tal si asciendes a mi hermano George? Si lo haces, asegúrate de decir que fue sugerencia del fantasma del doctor Daily. Mi hermano y yo éramos los mejores amigos antes de que yo me arrojara al río Rock. Y ahora todo lo que queda del viejo Doc es su fantasma.

Y se alejó riendo.

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Mientras avanzaba por la calle siguiente, en la esquina del Callejón de los Enamorados, oyó que alguien pronunciaba su nombre. Sentados en un banco había una muchacha y un joven. Los ojos de la joven estaban muy inflamados por el llanto, pero el doctor los reconoció. La muchacha era Clara Homes y el joven era el hijo del banquero.

El doctor escuchó en divertido silencio.

—El doctor era un hombre excelente. ¿Dices que estabas comprometida con él? —preguntó el joven.

—Sí. Íbamos a casarnos en septiembre —murmuró ella entre lágrimas.

Al oír que Clara Homes le decía al joven banquero que había estado comprometida para casarse con él el siguiente septiembre, la voz del doctor se elevó indignada:

—¡Pero, Clara Homes, yo nunca te pedí que te casaras conmigo! ¡No le creas! Solo quiere despertar tu compasión para que te enamores de ella. Se muere de ganas de encontrar marido y piensa que, si derrama unas cuantas lágrimas, le pedirás matrimonio. Yo no creo que haya estado comprometida con nadie.

Clara se cubrió el rostro con las manos, encogiéndose de miedo, mientras el joven banquero reconocía la voz del doctor. Forzó la vista intentando descubrir al fantasma del doctor Daily.

—¡Oh, señor Fantasma! ¿Por qué ha regresado a la Tierra? —preguntó el joven banquero—. Dígame, le ruego, ¿por qué ha vuelto?

El doctor sonrió con una sonrisa invisible.

—He regresado para asegurarme de que todos ustedes, jugadores y banqueros que les han quitado su dinero a los pobres, se lo devuelvan. Y voy a ocuparme personalmente de que todos los hombres de negocios corruptos reparen el daño que han hecho a quienes engañaron en esta ciudad de Kent. Van a devolverlo todo inmediatamente, y si alguno se niega, las consecuencias serán terriblemente peligrosas.

Luego el doctor se alejó, dejando a Clara Homes y al joven banquero aterrorizados y aturdidos.

—Creo que daré un paseo junto al río para ver qué ocurre por allí —se dijo.

Mientras atravesaba un espeso matorral, oyó las voces de varios hombres. Se acercó sigilosamente y se sentó sobre un tronco para escuchar. Un lugar como aquel no parecía apropiado para una charla inocente.

Apenas se acomodó, uno de los rufianes dijo a otro hombre de aspecto igualmente duro:

—¿Viste la noticia en el periódico de esta mañana? La señora Irene Gold-Smith va a ofrecer una recepción. Mañana por la noche dará una cena y un baile para ciento cincuenta invitados. Es la esposa del hombre más rico de Kent City, y tenemos que conseguir entrar en esa reunión elegante de alguna manera. Habrá montones de diamantes y perlas esa noche, y no podemos dejar pasar la oportunidad de quedarnos con nuestra parte de esas joyas.

—Tienes razón, pero déjamelo a mí. Nosotros no podemos entrar en la alta sociedad, pero tengo un amigo que pasará perfectamente por uno de ellos.

El doctor se levantó y se alejó. Había descubierto que se planeaba un robo para la noche siguiente en casa de la señora Gold-Smith y quería reflexionar acerca de la mejor forma de atrapar a los ladrones en pleno acto.

—Riqueza y aventuras... Bueno, hoy he tenido aventuras de sobra. Recuperé los veinticinco mil dólares que había perdido en el póquer, y eso significa el comienzo del camino hacia la riqueza. He destruido la casa de juego Black Raven, he impresionado a un policía, he asustado hasta hacerles perder la razón al joven banquero y a Clara Homes, y he obligado al viejo banquero y a todos esos viejos bribones hombres de negocios a prometer que devolverán todo lo que obtuvieron deshonestamente de los pobres de Kent City.

Temprano a la noche siguiente, el doctor Daily fue a la oficina de un detective. Entró y tomó asiento. Unos cinco minutos después llegó el detective estatal.

—No se asuste, señor detective —dijo el Fantasma del Doctor—. Estoy aquí por asuntos de negocios. Soy el Fantasma del Doctor Daily, de quien tanto han oído hablar estos últimos días.

El detective permaneció rígidamente erguido, aferrado a los brazos de su silla. Escuchó con atención aquella voz que salía de unos labios invisibles.

—Verá usted, señor, la cosa es así: ahora que soy un fantasma, tengo oportunidades que nunca tuve en vida. Y sé con absoluta certeza que esta noche va a cometerse un robo de joyas en casa de la señora Gold-Smith. También sé quiénes son los ladrones.

»Puedo impedir el robo o puedo permitir que ocurra y luego recuperar las joyas robadas y retener a los delincuentes. Eso hará posible procesarlos ante la justicia. El Estado ha ofrecido una recompensa de dos mil dólares por la captura de esta banda de ladrones, y si le ayudo a realizar el arresto quiero la mitad de esa suma.

»¿No le parece un trato justo? Yo recupero las joyas y capturo a los ladrones, y todo lo que usted tendrá que hacer será ponerles las esposas. Después nos repartimos la recompensa. ¿No le parece razonable?

Pero el detective permaneció inmóvil. Aquello era algo extraordinario. Nunca había oído hablar a un fantasma, ni había sabido que existiera algo semejante a un Fantasma Transparente. Pensó seriamente qué responder o qué hacer ante tan misteriosa situación.

Finalmente dijo:

—Si usted es realmente el fantasma del doctor Daily, ¿qué demonios podría hacer con dinero?

—Se lo diré —confesó el Fantasma del Doctor—. Antes de morir estaba arruinado. Había perdido todo mi dinero, y por eso me lancé al río Rock. Ahora que soy un fantasma, he regresado para recuperar tanto dinero como despilfarré. Y si yo no lo necesito, tengo muchos amigos pobres que sí lo necesitan. Por eso quiero el dinero.

✠═════ CONTINUARÁ ═════✠

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"Traducción al español realizada por Héctor Torres para El baúl de próspero Todos los derechos de esta versión reservados."