El Fantasma Transparente [PARTE 1] - WEIRD TALES (1924)

 Este relato se publica por petición popular  

El Fantasma Transparente [PARTE 1]

Por Isa-Belle Manzer 

Título original: The Transparent Ghost

Weird Tales | Volumen 3 | Número 2 | Febrero 1924

Pp. 24-25

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El doctor Daily, tras varios meses de experiencia real como médico y en sus experimentos, había despertado gran interés entre los científicos de crédito por haber creado un líquido semejante a un gas. Al inhalarlo podía volver todo su cuerpo transparente a los ojos humanos: podía ir a cualquier lugar y hablar con cualquiera, y sin embargo nadie podía verlo. Algunos pensaban que el doctor Daily era un eslabón de la cadena del doctor Jekyll y Mr. Hyde, pero por supuesto nadie podía asegurar que fuera cierto.  

Pero el fantasma del doctor Daily fue un misterio y una gran sorpresa para todos en el pequeño pueblo de Kent City. El **Cuervo Negro** era un lugar funesto, y el doctor Daily había perdido allí casi todo el dinero que tenía en el mundo, en esa casa de juego. Desolado por la pérdida, caminó por el sendero, pasó frente al Cuervo Negro que relucía bajo el sol de la mañana, y salió por la verja. Miró la gran casa blanca que acababa de abandonar, las ventanas del cuarto que había ocupado, con las persianas verdes corridas. Incluso la niebla se había levantado, y el aspecto general del lugar era desolado y lúgubre. Apenas podía creer que acababa de salir de un comedor cálido y alegre, en compañía de Jack Daw, el regordete y sonriente matón del pueblo. Para contrariar a ese matón, unos días antes había salvado a un muchacho negro de él y de su turba enfurecida; y ahora, cuando tanto el chico como Jack parecían olvidados, se veía rescatado del suicidio por la gratitud de aquel impulso.  

Casi se preguntaba si no era víctima de un engaño. Metió las manos en los bolsillos. Entonces recordó haber inhalado el líquido semejante al gas transparente justo antes de lanzarse al río Rock. Caminó unas cuadras hasta la línea del tranvía. En la esquina de Grant Street estaban dos jóvenes de la zapatería Smith, un contable y un mecanógrafo. El doctor pensó que era extraño que no notaran su llegada. Estaban hablando de él:  

—Qué lástima lo del doctor Daily, ¿verdad? Tan buen hombre y buen médico, y siempre un buen compañero en el Cuervo Negro.  

—Sí, señor, tiene razón, el doc era un buen tipo. ¿Han recuperado ya su cuerpo?  

—No, pero deberían pronto, pues ahora están dragando el río.  

El doctor, sonriendo, dio una palmada en el hombro del que hablaba. Éste se volvió bruscamente, pero sin sonrisa de alivio ni exclamación de asombro, sólo con una mirada vacía.  

—¿Qué pasa? —preguntó Bob a su compañero.  

—Creí que alguien me tocó en el hombro.  

—Fui yo —dijo el doctor.  

Los dos se giraron y se quedaron mirando.  

—¡Vaya! —exclamó Bob el mecanógrafo—. ¿Oíste eso, Jim? ¿No era como la voz del propio doctor Daily?  

Los dos jóvenes se miraron y se pusieron tan blancos como fantasmas.  

—¿Qué les pasa? —exigió el doctor—. Hablan de dragar el río por mí, y aquí estoy junto a ustedes, ¡y pretenden que no me ven ni me conocen! ¡Seguro que oyeron mi voz! ¿No pueden verme?  

Los dos hombres se quedaron paralizados de miedo, pues podían oír la voz del doctor pero no veían a nadie. En ese momento llegó el tranvía, y ambos subieron casi frenéticos. El doctor los siguió maquinalmente, olvidando que no tenía dinero para el pasaje, hasta que el cobrador pasó… y para su sorpresa, lo ignoró por completo. Vio a varias personas que conocía y que habían sido sus pacientes, pero cuando les habló no recibió respuesta, sólo miradas de asombro o temor.  

—¿Qué me pasa? ¿Qué anda mal conmigo? —se preguntó al fin—. ¿Por qué todos me temen?  

Bajó en la siguiente esquina y entró en un café. Ninguno de los camareros lo notó al entrar. Se sentó a una mesa y frente a él había un espejo de cuerpo entero. Quiso ver si había algo extraño en su aspecto. Para su gran sorpresa, no podía ver su propio reflejo. Veía todo… menos al doctor Daily.  

—¿Qué le pasa a su espejo? —preguntó.  

—¿Hablaste, Ida? —No, yo no dije nada.  

—¿Hablaste, Ada Belle? —No, tampoco yo.  

Las camareras se miraron entre sí. Entonces el doctor comprendió de golpe: el problema no era el espejo, ni las muchachas, ni el cobrador, ni los jóvenes de la zapatería. El líquido semejante al gas transparente lo había vuelto invisible. Por eso sus amigos podían oír su voz pero no verlo; y creyéndolo ahogado, pensaban que era su fantasma quien les hablaba.  

Con ese conocimiento vino la comprensión perfecta del misterio: podía ser un fantasma y rondar el Cuervo Negro, convertirlo en una casa encantada, hacer que las velas parpadearan, que las puertas se abrieran y cerraran, y volver invisibles a él y a sus sirvientes. Podía continuar sus estudios y observaciones sin la molesta curiosidad de los demás. Aunque vivía en el corazón de la pequeña y bulliciosa ciudad de Kent, su aislamiento era tan completo como si estuviera en medio del gran desierto del oeste. El doctor Daily estaba asombrado, abrumado por el descubrimiento del gas transparente y por poder convertirse en un fantasma invisible.  

Una docena de emociones luchaban en su interior: ira, indignación, humillación, terror, alegría… todas se agitaban en su mente.  

—Supongo que debería tomar algo para calmar mis nervios. ¡Estoy en un buen aprieto ahora! Pero me pregunto en qué acabará todo esto…  

Su cerebro estaba aturdido de terror, pero poco a poco las posibilidades de la situación se le revelaban.  

—Bueno, puedo ir a donde quiera; vivir en los mejores hoteles, cenar en los cafés más finos, sin gastar un centavo. ¡Nadie puede impedirme entrar en ningún sitio! Podría entrar en un banco tras el cajero y escapar con veinticinco mil… Y el viejo Goudy, ese gafe del maldito Cuervo Negro, hablaba de su riqueza y sus aventuras, de cómo había engañado a los mejores y les había quitado su dinero. ¡Quizá el viejo Goudy no sabía de qué hablaba, eh, doctor Daily, viejo amigo!  

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El cerebro del doctor nadaba. Sin el problema y el dolor de la disolución, había sido transformado en un fantasma—¡un fantasma muy vivo, invisible! Un fantasma transparente con sentido del humor, buen apetito y amor por la acción y la emoción.  

Pero en ese momento una mirada preocupada cruzó sus ojos y un pensamiento lo inquietó: ¿sería esta transparencia permanente, o desaparecería en unas horas o un día, dejándolo de nuevo como el simple doctor Daily, sin amigos y arruinado? ¿O acaso sería un “futuro brillante en posibilidades” que no podía aplicarse a un estado meramente temporal de invisibilidad? El doctor miró otra vez en el espejo. Observando muy de cerca apenas podía distinguir el tenue contorno de una figura humana; al mantener las manos pegadas al cuerpo parecían también sombrías e indistintas; pero al extenderlas a la distancia, resultaban bastante palpables.  

Salió del café, decidiendo que iría al **Cuervo Negro** a formular sus planes allí, en la calma de la mañana, pues todos estaban en el río buscando su cuerpo. Subió al siguiente tranvía con tranquila seguridad: ¿qué importaba si sus bolsillos estaban vacíos? Ya no necesitaba pescar un níquel.  

Mientras el tranvía avanzaba junto al río Rock, vio una multitud de mujeres, hombres y niños congregados en el puente, en el lugar desde el cual había saltado el día anterior. Había hombres en botes y a lo largo de la orilla buscando su cuerpo. El humor de la situación lo golpeó, y bajó del tranvía para observarlos un rato. Cansado de esa diversión, se acercó a un policía que estaba cerca de la orilla, junto al puente.  

—¡Hola, oficial! —dijo—. Soy el fantasma del doctor Daily. Salté del puente ayer por la mañana. Quisiera que les diga que dejen de buscar mi cuerpo. No lo encontrarán, y no tiene caso tanto esfuerzo.  

El oficial se quedó como paralizado, y el doctor, riendo, tomó el siguiente tranvía hacia el **Cuervo Negro**.  

La gran sala de juego que daba al río estaba desierta, salvo por el viejo Goudy, que se sentaba en un rincón abrazando sus rodillas, con expresión preocupada en el rostro. Sobre una de las mesas de juego yacían los periódicos de la mañana. El doctor Daily, hojeándolos, vio la noticia de su propio suicidio, y comprendió entonces por qué Goudy estaba preocupado. Se insinuaba que el infortunado joven doctor había tenido dificultades financieras de las cuales cierta casa de juego elegante era principalmente responsable.  

Mientras Goudy seguía abrazando sus rodillas, el doctor meditaba en silencio, preguntándose si no encontraría una oportunidad en lo alto del Cuervo Negro. En ese momento entró el gerente, con paso silencioso.  

—¿Y bien? —preguntó Goudy—. ¿Han encontrado el cuerpo del doc?  

—No.  

—¡Lo siento mucho! No tenía idea de que el doctor Daily se lo tomaría tan a pecho, o no habría llevado el juego tan lejos.  

—Pues más te vale estar arrepentido —replicó Jones con brusquedad—. ¡Y en el asiento de Aniox también! Jake y Bill Johnson, y varios más, estaban hablando esta mañana de cómo le sacaste el dinero al doc, y están furiosos. Jake y Bill juran que eres un tramposo, y los demás sospechan. Así que el mejor consejo que puedo darte, Goudy, es que te deshagas de todos tus dados cargados, tus cartas marcadas, tus mesas con cajones secretos y todos esos trucos del oficio. Y más vale que lo hagas rápido.  

Por un momento el doctor Daily quedó atónito ante las revelaciones de Jones. Nunca había imaginado que Goudy no jugara limpio y que él había sido víctima de un engaño. De pronto, el doctor se puso de pie. Tomó los periódicos de la mesa y los arrojó al suelo. Arrancó los cuadros de las paredes, volcó sillas y mesas, y comenzó a gemir como alguien en gran dolor.  

—¡He vuelto para vengarme de ti, Goudy, viejo bribón! ¡Me estafaste todo mi dinero! —y lanzó un tintero contra la ventana, que pasó rozando la cabeza de Goudy.  

—¡Por el amor de Dios! —exclamó Goudy—. Jones, ¿qué es eso?  

—¡Es el fantasma del doctor Daily! —dijo Jones—. Oí a dos hombres hablar de ello en una tienda hace unos minutos. ¡Es el fantasma del doctor Daily, seguro!  

Todos se quedaron mirando horrorizados. En ese momento sonó el teléfono, y una voz que todos reconocieron como la del doctor dijo:  

—Hola, central 102, por favor. Hola, ¿eres tú, Gray? Ven al Cuervo Negro de inmediato, y dile a Bob y a Tuffy Smith que vengan también. ¿Que para qué? Dile que Goudy quiere verlos.  

Había llamado a un grupo de hombres a quienes Goudy había estafado. Goudy intentó salir de la sala, pero una mano invisible lo empujó de vuelta, y unos labios invisibles pronunciaron una orden tajante:  

—Siéntate, Goudy. No puedes escapar de mí, porque soy el fantasma del doctor Daily.  

✠═════ CONTINUARÁ ═════✠

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"Traducción al español realizada por Héctor Torres para El baúl de próspero Todos los derechos de esta versión reservados."