LA PUERTA DEL DESTINO - WEIRD TALES (1924)

LA PUERTA DEL DESTINO

Una breve historia de amor trágico 

por Mary Sharon

Título original: THE DOOR OF DOOM

Weird Tales | Volumen 3 | Número 2 | Febrero 1924

Pp.41-42

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Minerva Langdon escuchó la respiración regular del hombre en la cama y, satisfecha de que dormía, se deslizó fuera de ella y cruzó la habitación hasta su tocador. Abrió el cajón sin hacer ruido, sacó un pequeño frasco de vidrio y avanzó de puntillas hacia la cama. Al mirar al hombre dormido, sus labios se curvaron con desprecio. Minerva Langdon se sentía segura: sabía que podía ejecutar lo que había planeado sin temor a ser descubierta. Una nota en el periódico matutino le había asegurado que había llegado el momento de vengarse del hombre que odiaba. Que ese hombre fuera su esposo, y que hubiera prometido amarlo, honrarlo y obedecerlo, no importaba en absoluto.

El doctor Langdon era quince años mayor que su esposa y la adoraba con todo su corazón; sin embargo, ese amor no le impidió unirse a una expedición al África para el Museo. Al regresar, dieciocho meses después, descubrió que el corazón de su hermosa esposa no se había vuelto más afectuoso durante su ausencia —al menos, no hacia él—. Había sido reemplazado en sus afectos por Richard Montrose, hombre de mundo, trotamundos y amante consumado.

Minerva no intentó ocultar su amor por Montrose y, poco después del regreso de su marido, le pidió el divorcio. Langdon se negó, pensando que aquella aventura podría ser una infatuación pasajera y que aún podría recuperar su amor.

La casa de los Langdon era una gran mansión colonial, rodeada por un bosque que la ocultaba casi por completo del camino. Allí habían pasado su breve luna de miel, y el doctor esperaba que el recuerdo ayudara a reavivar el cariño de su esposa de cabellos rojizos; pero Minerva rechazó todos sus intentos y dejó claro que su sola presencia le resultaba odiosa.

Langdon vagaba desolado por los terrenos de su propiedad, acompañado por **Hugo**, un gigantesco simio que había traído de África. Privado del amor de su esposa, el doctor hallaba consuelo en la compañía del animal, que lo amaba tanto como puede hacerlo una bestia. Dondequiera que el doctor iba, Hugo lo seguía.

A veces caminaba erguido y le tomaba la mano, como lo haría un niño; pero más a menudo se arrastraba tras él con su peculiar paso torpe. La visión de aquella criatura aumentaba la aversión que Minerva sentía por su marido.

Una tarde cálida, Langdon dormitaba en la hamaca cuando el sonido de voces cercanas lo despertó. Se incorporó al reconocer la voz baja y profunda de su esposa, que conversaba con Montrose. No queriendo desempeñar el papel de espía, rodeó los arbustos que lo ocultaban. La escena que se presentó ante sus ojos arrancó un grito involuntario de sus labios. Minerva se separó con calma de los brazos de Montrose y dio un paso atrás. El aire estaba cargado de tensión. Nadie habló. Por fin, ella alzó la cabeza con desafío.

—¡Bueno! —lo retó.

—Muy bien —respondió el doctor, avanzando un paso.

Montrose estaba pálido; la situación lo había dejado paralizado. Observó a Langdon acercarse, consciente de sus intenciones, pero incapaz de moverse, como un ave hipnotizada por una serpiente. Minerva lanzó un pequeño grito y corrió entre ellos, pero Langdon la apartó bruscamente y, abalanzándose sobre Montrose, le asestó un golpe directo en el rostro. Montrose se desplomó en el suelo. Minerva gritó y cayó junto a él. Langdon la obligó a ponerse de pie.

—Nada de eso —su voz sonó como el chasquido de un látigo—. He sido bastante decente hasta ahora. Mientras estés bajo mi techo, observarás las apariencias, si no la ley. Ve a tu habitación.

Montrose se movió y se sentó, con una expresión de asombro en su rostro ensangrentado. Hugo parecía disfrutar la escena, casi riendo para sí. Cuando Montrose comprendió la situación, se levantó y se sacudió torpemente la ropa. Minerva fulminó a Langdon con la mirada y se frotó las muñecas enrojecidas. El doctor sacó su reloj.

—Voy a darte la oportunidad del cobarde, Montrose. Deberías poder llegar a la verja en ocho segundos. Yo seré el cronometrador. Si tardas más, enviaré a Hugo para que te traiga de vuelta.

Montrose cobró valor al ver el destello de simpatía en los ojos de la mujer.

—Oiga, Langdon… —empezó.  

El doctor levantó el reloj.

—Estás perdiendo tiempo, Montrose, a menos que quieras que Hugo te dé una ronda. Empiezo a contar. Uno…

Montrose no se demoró. Una mirada al simio sonriente bastó para hacerlo huir. No ofrecía una imagen digna mientras corría hacia la seguridad, y Minerva anotó otro punto en contra de su marido. Le sacudió el puño en el rostro.

—¡Bestia! ¡Cómo quisiera ser un hombre!

Un ruido extraño sonó detrás de él, y Langdon se volvió justo a tiempo para evitar que Hugo se abalanzara sobre la enfurecida mujer. Llamó al simio por su nombre y chasqueó la lengua; Hugo pareció entender, pues se sentó sobre sus patas traseras. Sus ojos ardían con un fuego rojo, y gesticulaba furioso hacia la mujer. Minerva retrocedió, horrorizada ante la intensidad del odio del animal. Completamente descompuesta, permitió que Langdon la condujera a la casa. Una vez dentro, se apartó de su brazo y habló con brusquedad:

—Exijo que te deshagas de ese simio o lo encadenes mientras yo esté aquí.

—Hugo no te haría daño en circunstancias normales. Creyó que intentabas hacerme daño.

Minerva se encogió de hombros.

—Muy bien. Me iré esta noche.  

El doctor no mostró emoción alguna ante su anuncio.

—Aún no he renunciado a la posibilidad de recuperar tu amor. Un divorcio sería impugnado. Un marido tiene ciertos derechos, y cualquier tribunal admitiría que no he sobrepasado los míos.

Minerva se irguió con toda su altura.

¿Quieres que continúe con la traducción del resto del relato? Puedo mantener este tono trágico y psicológico, o adaptarlo a un registro más literario y poético según tu propósito (por ejemplo, para análisis o publicación).

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—Y una esposa no tiene por qué ser acosada por un simio feroz. A menos que encadenes a esa bestia durante la noche, al menos, no permaneceré ni un minuto más.

Langdon inclinó la cabeza.

—Muy bien. Me aseguraré de que esté encadenado.

Así terminó el episodio, pero Minerva no olvidó los sucesos de aquella tarde. Luego leyó una nota en el *Morning Tribune* que informaba que Philip Mendoza, jardinero de la finca Holbrook —colindante con la propiedad de los Langdon por el sur—, había sucumbido a un ataque de influenza. No había nada sorprendente en el anuncio, pero para Minerva fue como un rayo del destino, pues Philip Mendoza compartía con ella un secreto que nadie más en el mundo conocía.  

Durante la ausencia de su esposo, Minerva había contratado a Mendoza para construir una bóveda de cemento en el sótano de su casa, donde almacenaba oro para una posible fuga. Había obligado al supersticioso mexicano a juramentos extraños y solemnes, hasta sentirse segura de que el conocimiento de su existencia jamás saldría de sus labios… y ahora no podía hacerlo, pues esos labios estaban sellados para siempre. Minerva no había confiado su secreto a ningún otro ser vivo, ni siquiera a Montrose. Había cambiado sus joyas y muchas de sus pertenencias personales por el oro que ahora reposaba seguro en la bóveda.  

Después de leer la noticia sobre la muerte de Mendoza, pensó en asesinar a Langdon y ocultar su cuerpo en la bóveda, pero sabía que no podría hacerlo. No le faltaba valor físico, pero la idea del asesinato le resultaba demasiado repugnante. Sin embargo, la sugerencia no la abandonó, y finalmente ideó el plan de **aplicarle cloroformo y encerrarlo vivo en la bóveda**. Una vez decidida, apenas podía esperar la llegada de la noche. El día parecía propicio: su criada asistiría a un baile en el pueblo, acompañada por el jardinero de los Langdon.

Aquella noche tomó el frasco de cloroformo y, convencida de que él dormía, levantó con cuidado la tapa y extrajo la esponja. Como advertido por un peligro inminente, el doctor se movió y levantó el brazo. Minerva, observándolo con frialdad, sonrió cínicamente al oírlo murmurar su nombre. Cuando su respiración volvió a ser regular, presionó la esponja sobre su rostro. Fue cuestión de un instante dominar al hombre dormido. Cuando se relajó y cayó sobre la almohada, ella encendió la luz y su rostro se iluminó de satisfacción: la parte más difícil estaba hecha. Sabía que permanecería inconsciente al menos media hora, pero debía apresurarse si quería concluir su plan.

Con una linterna, se dirigió al sótano. Con una serenidad admirable, tarareó una pequeña canción mientras descendía. En el rellano se detuvo y escuchó. Creyó oír pasos tras ella, pero enseguida se convenció de que era imposible. Vaciló un segundo y, desechando su inquietud, continuó bajando las escaleras.

Al empujar la puerta del sótano, volvió a detenerse. Alguna advertencia sutil de peligro alcanzó su mente subconsciente, y la obedeció sin pensar. Su sexto sentido le decía que el peligro acechaba detrás de ella. Una tabla en los escalones superiores crujió levemente. Dirigió la linterna hacia el lugar, pero no vio nada.

Creyó oír una rata correr por el suelo frente a ella y, haciendo una mueca, avanzó con cuidado hacia el rincón más alejado. Se mantuvo cerca de la pared derecha, pues temía pasar junto al sitio donde **Hugo** estaba encadenado. Sentía repugnancia al pensar en estar tan cerca de aquella bestia horrible. El silencio era opresivo. Como la calma que precede a la tempestad, aquella quietud mortal en el sótano húmedo parecía presagiar algún tipo de destino siniestro. Minerva se negó a reconocer su miedo y se dijo que en unos minutos su tarea estaría terminada y sería libre. ¡Libre! La palabra encerraba un mundo de significado para aquella mujer que había acariciado la idea durante meses, hasta que nada más parecía importarle. Ni siquiera el pensamiento de quitarle la vida al hombre que la amaba tan absolutamente como para retenerla contra su voluntad podía disuadirla de su propósito. Durante cinco meses había estado negociando y acumulando hasta que la pequeña bóveda contuvo suficiente oro para llevarla, junto a su amante, lejos del escenario del crimen.

Palpó la pared de roca hasta encontrar la hendidura y el delicado resorte que accionaba el cerrojo de la bóveda. Lentamente, la enorme puerta giró hacia afuera. Hacía varias semanas que no visitaba su escondite, y al tacto el resorte le pareció algo oxidado. Lo probó dos veces antes de asegurarse de que el mecanismo funcionaba perfectamente y, avanzando dentro de la bóveda, tomó una bolsa de oro, la sacó y la apoyó contra la pared del sótano. Volvió por otra.

Sin darse cuenta, Minerva había acumulado el oro para su huida hasta convertirlo en una obsesión, y había llegado a **amar el oro por sí mismo**. Se había vuelto una avara de corazón. Al estrechar la segunda bolsa contra su pecho, un agradable estremecimiento recorrió su cuerpo. Se arrodilló con gracia y, metiendo la mano en el saco, sacó un puñado de metal reluciente. Dirigió el haz de luz sobre el oro y contuvo el aliento ante su belleza.

Todos los pensamientos sobre el hombre que yacía inconsciente en la cama de arriba, así como los del amante que la esperaba para huir, se desvanecieron mientras acariciaba el metal dorado. Aún de rodillas, oyó un sonido detrás de ella que le heló la sangre. **Langdon no había encadenado al simio.** Al resonar la carcajada aguda del animal, Minerva se volvió y se lanzó frenéticamente contra la pared de concreto. Un instante después, el gigantesco simio **cerró la puerta sobre ella**.

Cuando el doctor Langdon recobró el sentido tras los efectos del cloroformo, buscó desesperadamente a su esposa. Creyó, bajo el delirio, que unos ladrones habían irrumpido y se la habían llevado. Su teoría pareció confirmarse cuando Hugo le trajo una bolsa de oro, pues Langdon supuso que los ladrones habían dejado parte del botín en su huida. Aunque el doctor ofreció grandes recompensas por la captura de los “ladrones” y el regreso de su esposa, nunca se descubrió pista alguna sobre su trágico destino.

✠═════ FIN ═════✠

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"Traducción al español realizada por Héctor Torres para El baúl de próspero Todos los derechos de esta versión reservados."