El Caso del Lirio Dorado - WEIRD TALES (1923)

El Caso del Lirio Dorado

Por FRANCIS D. GRIERSON

Título original: The Case of the Golden Lily

Weird Tales | Volumen 2 | Número 3 | OCTUBRE 1923

Pp. 61-63 a 91 a 93

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—Paul —dijo Lord Oakby deliberadamente—, ¡realmente creo que soy el hombre más feliz del mundo!

Paul Pry sonrió.

—Es un estado de ánimo muy cómodo —respondió con su manera tranquila.

—¡Al diablo contigo! —exclamó Oakby, riendo—. Eres un viejo cínico alegre a los cuarenta… ¿son cuarenta, por cierto? Nunca sé si tienes treinta o cincuenta, Paul. No creo que jamás hayas estado enamorado.

Mientras partía una nuez al hablar, no advirtió la súbita sombra que oscureció el rostro agradable frente a él. Se desvaneció tan rápido como había aparecido, y Paul habló animadamente:

—Bueno, bueno —dijo—, no soy tan cínico como para no disfrutar de tu felicidad, querido amigo; y no me sorprende. Eres joven, fuerte y comprometido para casarte con una chica encantadora. ¡Brindo por ella!

Bebió un sorbo de su oporto, y su amigo vació la copa.

—¡Por Júpiter, este oporto es magnífico! —exclamó Oakby—. Es… es digno de ella —añadió.

—Ha recibido muchos cumplidos —respondió Paul—, pero ese es el mayor de todos. Pero vamos —añadió—, es hora de que nos marchemos. El resto del espectáculo no significa nada para ti, pero confieso que me gusta bastante el baile de Nadia… aunque, por supuesto, no puede compararse con Carol.

—Por supuesto que no —replicó Lord Oakby con ingenuidad, y Paul volvió a reír mientras llamaba al coche.

Mientras se dirigían al teatro, el señor Paul Pry, esa singular mezcla de cinismo y buen humor, reflexionaba con satisfacción sobre el papel que había desempeñado en el romance de Oakby. Millonario y criminólogo aficionado, Paul era un misterio; incluso el nombre por el que era tan conocido en media docena de países era un evidente seudónimo.

Como dijo una vez el padre de Oakby, el conde de Glenash: “Va a todas partes y conoce a todos, pero nadie lo conoce a él”; sin embargo, el noble conde estaba bastante satisfecho con esa situación, pues —como muchos otros— tenía sus razones personales para sentir hacia Paul una estima que no estaba exenta de gratitud.

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Cuando el joven Lord Oakby, heredero del conde, arrojó su título a los lindos pies de la señorita Carol Spring, la bailarina que llenaba noche tras noche el Quality Theater, el viejo noble se mostró al principio furioso; pero Paul, como un dios salido del carro, apareció de manera inesperada y aplicó bálsamo a la herida del conde. Carol Spring, resultaba, no era en absoluto indigna de la corona que se le proponía. Su padre, un valiente oficial que había servido con distinción en la Gran Guerra, había sucumbido finalmente a las secuelas de una grave herida, dejando a su hija huérfana apenas con lo suficiente para subsistir. Paul, que había conocido al mayor Spring en días anteriores, se enteró de su estado solo unos días antes de su muerte, pero alcanzó a aliviar la mente del moribundo respecto a la suerte de su hija.

Carol, a los diecinueve, era la fragancia encarnada de una rosa en junio. Desde la muerte de su padre, dos años atrás, había vivido bajo el cuidado de la anciana que ejercía de ama de llaves en la casa londinense de Paul. Convencido de que la mejor cura para la terrible soledad de la muchacha era la ocupación, Paul procuró darle un interés en la vida.

Siempre, descubrió, había amado la música, y su voz, aunque no poderosa, resultaba agradable. A petición suya, Paul le permitió ingresar en la escuela donde las aspirantes a actrices aprendían los elementos de su arte, y allí la directora, una mujer perspicaz, descubrió dónde residía el verdadero talento de Carol.

—La señorita Spring —escribió a Paul— podría llegar a ser una actriz aceptable. Tiene cierto encanto, una voz agradable y buena figura. Pero me siento obligada, contra mis propios intereses, a decirle que está perdiendo el tiempo aquí. Llévela con un buen profesor de danza; no permita —si puedo aconsejarle— que intente convertirla en una hacedora de posturas; no es una bailarina de ballet, y nunca lo será. Pero deje que le enseñe la técnica suficiente para enmarcar el cuadro de su genio. Ella baila porque bailar expresa la luz de su alma. Pensará que soy una vieja sentimental al escribirle así…

Pero Paul no lo pensó; ni tampoco el italiano canoso a quien llevó a Carol.

Bajo la hábil guía de su maestro, Carol se libró de las largas horas de dolorosas posturas que hacen a la gran bailarina, pero conservó y desarrolló su natural poesía del movimiento, y un día el Signor acudió a Paul y le dijo que su alumna estaba lista para mostrarse al mundo.

Vivian Dale, propietario y director del Quality Theater, era amigo de Paul. Escéptico —pues con frecuencia le habían lanzado prodigios juveniles a la cabeza, y tan a menudo había descubierto que poseían pies, no de barro, sino aparentemente de plomo— acudió al gran salón desnudo donde el Signor, la joven y Paul lo aguardaban.

Sin preámbulo, el viejo maestro tomó su violín y tocó un aire sencillo y conmovedor, y Carol comenzó a bailar—nerviosa al principio, pero a medida que el ritmo la atrapaba olvidó todo salvo la música, y bailó, como siempre lo hacía, “desde el alma”, en frase del Signor.

Vivian Dale la observó en silencio hasta que la última nota se extinguió. Entonces se levantó y tomó ambas manos de la joven.

—Señorita Spring —dijo—, no es mi costumbre prodigar cumplidos. Creo que tiene un gran futuro por delante. Si lo desea, la pondré en mi teatro de inmediato.

Asombrada y medio asustada ante esta súbita realización de sus ambiciones, Carol se sonrojó y murmuró algunas palabras confusas.

—Esto es muy amable, Dale —dijo Paul, acudiendo en su ayuda, pero el otro lo interrumpió.

—De ningún modo —dijo—. Por tu causa, querido Paul, estaba dispuesto a venir a ver bailar a la señorita Spring, pero ni siquiera por ti podría poner en peligro la reputación que creo haber construido para el Quality Theater. Pero, si mi juicio vale algo, la señorita Spring va a justificar mi fe en ella. Si ambos vienen mañana a mi oficina, tendré preparado un contrato y podremos discutir los detalles de una idea que creo será efectiva.

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El Quality Theater había ganado justamente su lugar en la estimación pública como un teatro que ponía la calidad por encima de la cantidad, y Vivian Dale poseía un notable poder para combinar el arte más elevado con la popularidad. Sus grandes espectáculos se montaban magníficamente, y su obra actual, *Love o’ the Ages*, llevaba más de un año en cartel. En ella aparecía Mademoiselle Nadia Raskolnikovna, una hermosa rusa cuyo baile de la “Tormenta” había puesto a Londres en boca de todos. Dale, con su característica audacia, decidió introducir un contraste llamativo: Carol, resolvió, debía aparecer inmediatamente después de la apasionada rusa en una danza de “Sol radiante”, en la que creía que su frescura y su ingenua alegría lograrían, en frase teatral, “derribar la casa”.

Los grandes carteles que llevaban en enormes letras la sola palabra  

NADIA 

se alternaban con otros en los que se imprimía  

CAROL  

y artísticas insinuaciones a la prensa despertaban la curiosidad del público.

Los efectos escénicos se planearon con ingenio. En un encantador escenario de bosque, Carol aparecía vestida con una sencilla túnica blanca y bailaba bajo un torrente de luz cálida y matizada. Al final de su danza tomaba de un asistente oculto entre bastidores un gran lirio dorado, en cuyo centro estaba fijada una esfera eléctrica de delicado tono rosado. Deslizándose hasta el frente del escenario, levantaba lentamente el lirio hacia su rostro, presionaba un resorte, y el resplandor cálido teñía sus mejillas y cuello con el efecto de un encantador rubor.

La noche del debut de Carol, Paul Pry se sentó en su palco, ocultando bajo su habitual sangre fría una nerviosidad casi tan grande como la de su joven protegida en el camerino tras bambalinas. Dale se asomó un instante y le dio una palmada en el hombro.

—Será magnífica, Paul; ya lo verás —fue todo lo que dijo, y Paul exhaló un suspiro de alivio, pues Dale rara vez se mostraba entusiasta.

El joven Oakby, a quien Paul había traído consigo porque le agradaba su jovialidad, rió.

—¡Ánimo, Paul! —dijo—. Estoy seguro de que la señorita Spring será sensacional. Estoy ansioso por verla, y estoy dispuesto a gritar hasta quedarme ronco para ayudar a la ovación.

Paul sonrió y se volvió a observar a Nadia cuando comenzaba su danza. Alta, de miembros torneados y el magnífico busto de una mujer plenamente madura, se movía con la seguridad del entrenamiento perfecto. Envuelta en un manto rojo, a medida que la música crecía más y más fuerte y se escuchaban grandes estruendos de trueno simulado, arrojó la prenda y se mostró con un revestimiento de bronce que acentuaba las bellezas de su espléndido cuerpo.

La danza terminó en un gesto de apasionado abandono, y fue llamada una y otra vez para inclinarse ante los tremendos aplausos.

El telón descendió, para alzarse de nuevo a los pocos momentos sobre la arboleda en la que apareció, tras una pausa, una esbelta figura vestida de blanco. Por un instante permaneció inmóvil, una mano en el pecho, mirando vagamente hacia el gran auditorio oscurecido en el que no podía distinguir nada. Algo en su mirada melancólica hizo sollozar a una mujer, y en un momento estalló un aplauso alentador. Comprendiendo vagamente que la animaban a cobrar valor, sonrió, y entonces la música la devolvió a sí misma y comenzó a bailar—lentamente al principio, pero pronto con la alegre espontaneidad de la juventud.

El joven Oakby, que se había sobresaltado al verla aparecer, entrelazó sus manos y la siguió con la mirada mientras se deslizaba por el gran escenario con los movimientos gráciles de un cervatillo. Cuando, tomando el lirio dorado, lo levantó hasta sus labios y permaneció inmóvil ante sus jueces, él saltó de su asiento y vitoreó con un olvido absoluto que habría sido notorio de no haber sido compartido por todos en el teatro.

Dale había tenido razón.

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Carol recibió una ovación como pocas, y a la mañana siguiente despertó para encontrarse famosa.  

Cuando el telón cayó por última vez, Lord Oakby se volvió hacia Paul y dijo sencillamente:  

—Paul, quiero conocer a esa muchacha.  

Paul lo miró pensativo, notando con aprobación los ojos firmes y la boca resuelta.  

—La conocerás —respondió.  

En tres meses estaban comprometidos para casarse, pues el conde, al descubrir que la “bailarina” era hija de un caballero y protegida de un hombre por quien sentía un profundo respeto, consintió en verla. Tras la entrevista, el anciano se mostró, como dijo Paul, casi tan ansioso por el matrimonio como su propio hijo.  

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Recordando estas cosas, Paul sonreía feliz para sí mismo mientras él y Oakby se dirigían al teatro para ver a Carol dar su última función. Al día siguiente ella se despediría del escenario para convertirse en vizcondesa de Oakby.  

El teatro estaba lleno hasta su máxima capacidad cuando entraron en su palco, y Lord Oakby se recostó resignado a soportar el tedio de esperar hasta que Carol apareciera. Pero Paul se inclinó hacia adelante para observar a la hermosa rusa que se balanceaba voluptuosamente al compás de la música de su danza. Conocía bien el tipo: imperiosa, apasionada, pronta a amar y a odiar. Una docena de veces había visto a tales mujeres desempeñar papeles siniestros en dramas de amor y crimen. La miraba con la misma mezcla de admiración y repulsión que sentiría ante la visión de una magnífica tigresa.  

Por fin cayó el telón, y los ojos de Oakby brillaron cuando el director señaló a su orquesta. El gran telón volvió a alzarse, y una tormenta de aplausos saludó la aparición de Carol.  

Nunca había bailado tan bien; era una mariposa, revoloteando de flor en flor, un hada midiendo pasos mágicos sobre el césped encantado.  

Al fin la danza llegó a su conclusión. Arrebatando el lirio dorado de las manos del asistente, avanzó hacia las candilejas. Cien veces antes había levantado el lirio hasta sus labios con el mismo gesto, pero aquella noche, volviéndose hacia el palco en el que, como sabía el gran público, se hallaba el hombre a quien amaba, sostuvo el lirio hacia él con las manos extendidas, en una tímida pero orgullosa confesión de su entrega.  

En instantánea simpatía con el movimiento de la joven, estalló una ovación… solo para ser ahogada en su nacimiento. Pues al presionar el resorte que iluminaba el lirio, un destello cegador saltó de él, y la esfera se hizo añicos en mil fragmentos.  

Por un momento Carol permaneció sosteniendo el tallo del lirio dorado; luego, con un pequeño grito, cayó, un deshecho y lastimoso copo blanco sobre la alfombra verde.  

Tan rápido como Lord Oakby se lanzó hacia la puerta del palco, Paul se le adelantó, y ambos hombres corrieron por el pasillo, atravesaron la entrada a las bambalinas y llegaron al escenario, donde Vivian Dale, Crawdell el director de escena, Nadia y una docena más se agrupaban en torno a la muchacha postrada.  

Abriéndose paso con rapidez entre el grupo, Lord Oakby levantó a Carol en sus fuertes brazos y la llevó a su camerino, seguido por Paul y Dale. En un instante se les unió el doctor Saunders, médico contratado por la administración, que afortunadamente había sido uno de los que acudieron a ver el triunfo final de Carol en el escenario.  

Los demás aguardaban en silenciosa tensión mientras el médico hacía su examen. Al fin se volvió hacia ellos.  

—No hay motivo de alarma —dijo, con su seco acento escocés—. Es sobre todo el shock lo que sufre la joven. Es una misericordia que la cosa no estuviera más cerca de su rostro…  

Quizá fue casualidad que sus ojos se posaran en Paul al hablar. Este, murmurando unas palabras a Dale, salió apresuradamente del cuarto, mientras los demás observaban al doctor aplicar los reconstituyentes.  

En pocos minutos Carol se agitó y abrió los ojos. El doctor Saunders, sonriendo con ironía, hizo una seña a Oakby, que se adelantó y se arrodilló junto al diván, sosteniendo la cabeza de la joven sobre su brazo.  

—¡Arthur! —murmuró ella, feliz, y el doctor y Vivian Dale encontraron asuntos importantes que discutir en otro rincón de la estancia.  

Apenas había transcurrido un cuarto de hora cuando Paul regresó, encontrando a su protegida casi recuperada, y sonrojándose de placer al oír que el gran público se había negado a abandonar el teatro hasta escuchar de labios de Dale que su ídolo no había sufrido daño grave.  

—Creo —dijo Paul, con significado— que el doctor Saunders me perdonará que invada su terreno si sugiero que Carol no estaría peor con un descanso. Mientras tanto, Dale y yo tenemos un asunto que atender. ¿Sería tan amable de acompañarnos a la oficina de Dale, doctor?  

Dejando a Carol, aún demasiado afectada para prestar mucha atención a lo que ocurría, aunque poco perjudicada por su experiencia, al cuidado de su doncella y de su prometido, Paul condujo el camino hacia la cómoda sala en la que Dale despachaba los asuntos del teatro. Allí los aguardaban Mademoiselle Nadia y Gilbert Crawdell. La actriz y el director de escena charlaban con aparente facilidad, pero el sagaz médico escocés creyó percibir cierta ansiedad bajo su aire ligero.  

Paul, entrando el último, cerró con calma la puerta con llave y entregó la llave a Vivian Dale, que la tomó y la colocó sobre la mesa de trabajo en la que se sentó.  

—¿Desea verme, monsieur Dale? —preguntó Nadia altivamente, que había observado todo aquello con ojos llenos de desprecio.  

—Así es —respondió Dale brevemente—. Tenga la bondad de sentarse. Ahora, señor Pry…  

Se detuvo expectante.  

Paul, cuyo rostro agradable se había tornado muy severo, asintió.  

—Le agradezco —dijo— que haya actuado tan pronto sobre mi insinuación. Compruebo que mis sospechas estaban justificadas, y creo que se sorprenderá de lo que tengo que contarle.  

—Je suis fatiguée —protestó Nadia, bostezando—. Si al señor Pry le gusta contar historias, le ruego que me excuse…  

—¡Siéntese! —dijo Paul con brusquedad.  

No alzó la voz, pero había en su tono frío y severo algo que silenció a la mujer, que palideció bajo su rouge mientras se dejaba caer en la silla.  

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Crawdell, que no había hablado ni se había movido, sacó su pañuelo y se secó las manos húmedas.  

—No es frecuente —prosiguió Paul— que uno pueda resolver tan rápidamente lo que sin duda es un problema inusual; sin embargo, he tenido la fortuna, y espero que mi explicación no ocupe mucho más tiempo que mis investigaciones.  

—Debo explicar primero que no ignoraba que Mademoiselle Nadia estaba celosa de Carol. Eso, quizá, era de esperar. Mujeres como Mademoiselle no aceptan fácilmente ver eclipsada su propia fama por la de otra—por muy inocente que sea. Pero confieso que no estaba preparado para la astucia con la que intentó vengarse. Con verdadera sutileza femenina, esperó la noche del triunfo final de su rival, y esperaba asestarle un golpe peor que la muerte.  

—Tenía a mano un instrumento. Crawdell, como ya había observado, estaba apasionadamente enamorado de ella—tan apasionadamente que, cuando ella se ofreció a cambio de su ayuda, olvidó su hombría, su honor, y la asistió en uno de los planes más crueles que jamás he oído.  

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—Crawdell, como tú sabes, Dale, es un excelente director de escena. Cree en atender cada detalle por sí mismo; en consecuencia, los tramoyistas no se sorprendieron en absoluto cuando insistió en supervisar los arreglos para iluminar el lirio dorado que Carol utilizaba tan efectivamente al final de su danza. Quizá recuerdes que hace algunas semanas la luz del lirio casi dejó de funcionar.  

—Algún defecto fue descubierto justo a tiempo por el propio Crawdell, y después consiguió que el electricista le enseñara lo suficiente para poder encargarse él mismo del asunto en el futuro. Si él mismo ideó el defecto original, o si este sugirió a Mademoiselle Nadia el plan final, es irrelevante. Idearon un plan tan novedoso como diabólico. Como sabes, la corriente que alimentaba la esfera del lirio se transmitía mediante finos cables, invisibles para el público, desde una fuente eléctrica tras bastidores. Por conveniencia, los extremos de los cables terminaban en un pequeño enchufe conectado a un cable que llegaba a un punto no muy lejos del escenario.  

—Era un rincón oscuro, donde había apenas suficiente luz, cuando las luces estaban bajas, para que una persona pudiera moverse sin tropezar. Crawdell, como he descubierto, llegó temprano al teatro esta mañana y se ocupó del lirio dorado y de los arreglos para iluminarlo. Esto no causó sorpresa, pues naturalmente estaría ansioso de que nada saliera mal en esta noche de todas las noches, y el personal estaba acostumbrado a lo que describían como sus maneras quisquillosas.  

—En realidad, Crawdell, que había aprendido más sobre electricidad de lo que su maestro suponía, había conectado un cable al principal que transporta la corriente enormemente poderosa usada para las grandes luces del auditorio. No necesitan ser electricistas para comprender que, cuando esta poderosa corriente pasó a la esfera del lirio, la esfera no pudo resistirla y se hizo añicos al instante. Nadia y Crawdell habían observado que Carol siempre levantaba el lirio hasta su rostro, y naturalmente esperaban que la explosión la cegara—cegarla en el momento de su triunfo y en la víspera de su boda—  

El puño de Dale, estrellándose sobre la mesa, lo interrumpió.  

—¡Qué complot infernal! —exclamó.  

Nadia y Crawdell se habían puesto de pie de un salto, pero la mano de Paul salió rápidamente de su bolsillo, sosteniendo una pistola automática.  

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—¡Quédense donde están! —ordenó—, ¡pues les dispararé con tan poca compasión como lo haría contra un par de serpientes! Dale —prosiguió con calma—, el teléfono está junto a tu mano; si tienes la bondad de llamar a Scotland Yard y mencionar mi nombre al coronel Fairbody, el subcomisionado, no dudo que enviará a alguien para hacerse cargo de estas personas.  

Solo la respiración agitada de Mademoiselle Nadia rompía el silencio hasta que la voz de Dale, hablando por el aparato, resonó con brusquedad:  

—Consíganme Scotland Yard, por favor—rápido.  

✠═════ FIN ═════✠

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"Traducción al español realizada por Héctor Torres para El baúl de próspero Todos los derechos de esta versión reservados."