MAGIA NEGRA - WEIRD TALES (1923)

Un artículo notable, traducido del francés “Histoire de la Magie” de Alphonse Louis Constant, París, 1860.  Preparado para Weird Tales

MAGIA NEGRA

por C. P. Oliver
Título original: BLACK MAGIC

Weird Tales | Volumen 2 | Número 2 | JULIO 1923

Pp.33-35 A 89

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La verdadera historia de Gilles de Laval, Barón de Raiz, Mariscal de Francia, hechicero y asesino  

En toda la historia de la humanidad, no existe relato más extraño ni más macabro que el de Gilles de Laval, Barón de Raiz y Mariscal de Francia. Valiente y gallardo soldado bajo Carlos VII, los servicios de Gilles de Laval a Francia no pudieron contrarrestar la magnitud y enormidad de sus crímenes.  

Todas las historias de diablos y hechiceros fueron realizadas y superadas por los terribles actos de este fantástico canalla, cuya historia ha quedado grabada en la memoria de los niños bajo el nombre de *Barba Azul*, pues la fábula con ese título se escribió en torno a los crímenes del Señor de Raiz.  

Gilles de Laval tenía en efecto una barba tan negra que parecía casi azul, como lo muestra su retrato en la *Salle de Maréchaux*, en el Museo de Versalles.  

Mariscal de Francia, de Laval fue un hombre valiente; siendo rico, también era ostentoso; y se convirtió en hechicero porque estaba loco.  

La locura del Señor de Raiz se manifestó, en primera instancia, en su fastuosa devoción religiosa y en su magnificencia extravagante.  

Cuando salía, lo precedían la cruz y el estandarte; sus capellanes iban cubiertos de oro y terciopelo; y tenía un coro de pequeños pajes, siempre ricamente vestidos.  

Pero, día tras día, uno de esos niños era llamado ante el mariscal y no volvía a ser visto por sus compañeros; un recién llegado lo reemplazaba, y también desaparecía, mientras se prohibía severamente a los demás preguntar qué había sido de los ausentes, o siquiera mencionarlos entre ellos.  

Estos niños eran obtenidos por el mariscal de padres pobres, a quienes deslumbraba con sus promesas y a quienes comprometía a no preocuparse más por sus hijos, quienes, según su relato, tenían asegurado un brillante futuro.  

La explicación es que, en su caso, la aparente devoción era la máscara y salvaguarda de crímenes infames.  

Arruinado por una prodigalidad imbécil, el mariscal deseaba a toda costa crear riqueza.  

Creyente en la alquimia, había agotado sus últimos recursos en la persecución de su afición, y los préstamos usurarios estaban a punto de fallarle; decidió entonces intentar los últimos y más execrables experimentos de la Magia Negra, con la esperanza de obtener oro con la ayuda del infierno.  

Un sacerdote degradado, un florentino llamado Perlati, y Sille, el mayordomo del mariscal, se convirtieron en sus confidentes y cómplices.  

Gilles de Laval se había casado apenas unos meses antes con una joven y hermosa mujer de alto rango, a la que mantenía prácticamente prisionera en su castillo de Machecoul, que tenía una torre con la entrada tapiada.  

El mariscal difundió el rumor de que esa torre estaba en ruinas y que nadie intentaba penetrar en ella.  

No obstante, Madame de Laval, que con frecuencia estaba sola durante las horas nocturnas, veía luces rojas moviéndose de un lado a otro en esa torre; pero no se atrevía a interrogar a su marido, cuyo carácter sombrío y extraño la llenaba de extremo terror.

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El día de Pascua del año 1440, el mariscal de Laval, tras haber tomado solemne comunión en su capilla, se despidió de su esposa diciéndole que partía hacia Tierra Santa para unirse a las Cruzadas; la pobre criatura temía incluso interrogarlo, tanto temblaba en su presencia.  

Antes de marcharse, el mariscal le informó que permitiría que su hermana la visitara durante su ausencia, y mientras hablaba, la hermana —llamada Annie— llegó.  

Tras la partida de su marido, Madame de Laval comunicó a su hermana sus temores y ansiedades.  

¿Qué ocurría en el castillo cada noche?  

¿Por qué su señor estaba tan sombrío y qué significaban sus repetidas ausencias?  

¿Qué sucedía con los niños que desaparecían día tras día?  

¿Qué eran aquellas luces nocturnas en la torre tapiada?  

Estas y otras preguntas excitaban al máximo la curiosidad de ambas mujeres.  

¿Qué podrían descubrir durante la ausencia del mariscal?  

Él les había prohibido expresamente acercarse siquiera a la torre, y antes de partir había repetido esta orden; pero la curiosidad femenina no podía ser vencida de ese modo, y las dos mujeres se dispusieron a buscar la entrada de la torre prohibida.  

Seguramente debía tener una entrada secreta, razonaba Madame de Laval, y tras una hora de búsqueda por las salas inferiores del castillo, las dos mujeres encontraron un botón de cobre en la capilla, detrás del altar, que cedió a la presión y provocó que una piedra se deslizara, revelando los peldaños más bajos de una escalera que las condujo a la torre condenada.  

En lo alto del primer tramo había una especie de capilla, con una cruz invertida y velas negras; sobre el altar se erguía una figura horrenda que representaba al diablo.  

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En el segundo piso encontraron hornos, redomas, alambiques, carbón… en una palabra, todo el aparato de la alquimia. El tercer tramo las condujo a una cámara oscura, donde una atmósfera pesada y fétida obligó a las dos jóvenes a retroceder.  

Madame de Laval chocó contra un vaso, que cayó, y se dio cuenta de que su vestido y sus pies estaban empapados por un líquido espeso y desconocido. Al regresar a la luz en lo alto de la escalera, descubrió que estaba bañada en sangre.  

Su hermana Annie habría huido del lugar, pero la curiosidad de Madame de Laval era más fuerte que el miedo, y volvió a entrar en la sala, llevando consigo una lámpara de la capilla infernal.  

Entonces percibió un espectáculo espantoso: a lo largo de toda la sala se alineaban recipientes de cobre llenos de sangre, cada uno con una etiqueta que contenía una fecha, y en el centro de la habitación había una mesa de mármol negro sobre la cual yacía el cuerpo de un niño, recién asesinado.  

Uno de esos recipientes había caído, y la sangre negra se había extendido ampliamente sobre el sucio y carcomido suelo de madera.  

Las dos mujeres estaban ya medio muertas de terror, pero Madame de Laval intentó a toda costa borrar las pruebas de su indiscreción.  

Buscó una esponja y agua para lavar las tablas; pero sólo extendió la mancha, y lo que al principio parecía negro se tornó escarlata.  

De repente, un gran alboroto resonó en todo el castillo, mezclado con los gritos de gente que llamaba a Madame de Laval. Distinguió las palabras aterradoras: “¡El mariscal ha regresado!”  

Las dos mujeres corrieron hacia la escalera, pero en ese mismo momento percibieron el ruido de pasos y voces en la capilla del diablo.  

La hermana, Annie, huyó hacia lo alto de la torre; mientras Madame de Laval descendía temblando y se encontró cara a cara con su esposo, que subía acompañado del hechicero Prelati y de Sille, el mayordomo.  

Gilles de Laval agarró a su esposa por el brazo y, sin hablar, la arrastró a la capilla infernal.  

Fue entonces cuando habló Prelati, el hechicero, diciendo:  

—Debe ser así, como ves, y la víctima ha venido por su propia voluntad.  

—Sea —respondió su amo—. Comienza la Misa Negra.  

El sacerdote degradado se dirigió al altar, mientras Gilles de Laval abría un pequeño armario allí incrustado y sacaba un gran cuchillo, tras lo cual se sentó junto a su esposa, que estaba ya casi desvanecida y yacía desplomada sobre un banco junto a la pared.  

La ceremonia sacrílega comenzó entonces, con Perlati, el hechicero, repitiendo la misa al revés, lo cual era la invocación al Diablo para que apareciera.  

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Aquí debe explicarse que el mariscal, lejos de partir hacia las Cruzadas, se había dirigido únicamente a Nantes, donde vivía Prelati; atacó a este miserable con furia extrema y lo amenazó con matarlo si no le proporcionaba los medios para extraer oro del Diablo mediante la Magia Negra.  

Con el objeto de ganar tiempo, Prelati declaró que su maestro infernal exigía condiciones terribles, la primera de las cuales sería el sacrificio de la esposa del mariscal con su hijo aún no nacido (pues Madame de Laval pronto sería madre) en el altar del Diablo.  

Ante esta horrible sugerencia, Gilles de Laval no respondió, sino que regresó de inmediato a Machecoul, acompañado por Prelati y Sille, el mayordomo.  

Mientras tanto, Annie, hermana de Madame de Laval, dejada a su suerte en el techo de la torre y sin atreverse a bajar, se quitó el velo para hacer señales de socorro con la esperanza de atraer ayuda.  

Sus señales fueron respondidas por dos caballeros, acompañados de una tropa de jinetes, que cabalgaban hacia el castillo; resultaron ser sus dos hermanos, quienes, al enterarse de la falsa partida del mariscal hacia Palestina, habían venido a visitar y consolar a Madame de Laval.  

Pronto entraron en el patio del castillo con estrépito de cascos, y Gilles de Laval suspendió la horrenda ceremonia y dijo a su esposa:  

—Madame, perdono vuestra intromisión, y el asunto queda terminado entre nosotros, si ahora hacéis lo que os ordeno.  

Regresad a vuestro aposento, cambiad de vestidos y uníos a mí y a vuestros hermanos en la sala de huéspedes, donde voy a recibirlos.  

Pero si decís una sola palabra, o despertáis la menor sospecha, os traeré aquí tras su partida; proseguiremos la Misa Negra en el punto en que se interrumpió, y en la consagración moriréis.  

Mirad dónde coloco este cuchillo.  

Luego se levantó, condujo a su esposa hasta la puerta de su cámara y posteriormente recibió a sus parientes y su séquito, diciendo que su esposa se preparaba para venir a saludar a sus hermanos.  

Madame de Laval apareció casi de inmediato, pálida como un espectro. Su marido no apartaba los ojos de ella, tratando de dominarla con la mirada.  

Cuando sus hermanos le preguntaron si estaba enferma, respondió que sólo estaba fatigada, pero añadió en voz baja: “¡Sálvenme; busca matarme!”  

En ese mismo instante su hermana Annie irrumpió en la sala gritando:  

—¡Llévennos! ¡Sálvennos, hermanos míos: este hombre es un asesino! —y señaló a Gilles de Laval.  

Mientras el mariscal llamaba a sus criados, la escolta de los dos visitantes rodeó a las dos mujeres con espadas desenvainadas; y cuando llegaron los hombres del mariscal, se les ordenó retroceder o luchar.  

Mientras los criados de Laval vacilaban, Madame de Laval, con su hermana y hermanos, alcanzó el puente levadizo, montó y partió al galope.  

Se apresuraron a la ciudad vecina de Nantes, donde presentaron información sobre los crímenes del mariscal ante las autoridades, que de inmediato ordenaron su arresto.  

Una tropa de jinetes rodeó el castillo del mariscal y éste fue, sin resistencia, detenido y encarcelado en Nantes.  

Las autoridades civiles deseaban juzgarlo por asesinato, pero la Inquisición intervino y exigió que se le entregara al tribunal eclesiástico para responder por cargos de brujería y herejía.  

Entonces, en toda la comarca, se alzaron las voces de padres, largo tiempo silenciados por el terror, reclamando a sus hijos desaparecidos: hubo duelo y clamor en toda la provincia.  

Los castillos de Machecoul y Chantoce fueron saqueados, descubriéndose más de trescientos esqueletos de niños; los demás habían sido consumidos por el fuego.  

Dos meses después, Gilles de Laval compareció ante los jueces de la Inquisición. Estaba tan arrogante y orgulloso como siempre, y se negó a responder a sus preguntas o a admitir su autoridad sobre él.  

Pero esa altiva insolencia fue demolida por la amenaza de tortura, y terminó confesando que, ayudado por Prelati, ex sacerdote y hechicero, y por Sille, el mayordomo, había asesinado, durante un período de tres años, a más de ochocientos niños.  

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Presionado sobre su motivo, respondió que experimentaba un execrable deleite durante la agonía de muerte de los pobres pequeños seres.  

El presidente de la Inquisición halló difícil dar crédito a sus declaraciones y lo interrogó de nuevo, pero no obtuvo otra respuesta.  

Lo que Gilles de Laval rehuía confesar era que buscaba el Elixir de la Vida Eterna, el cual, según le había dicho Prelati, se obtenía mezclando la sangre de niños recién sacrificados con sal, azufre y mercurio, y esta horrible pócima debía beberse aún caliente.  

Por horrendo que fuese el drama de Gilles de Laval, los mismos horrores se repiten a lo largo de la historia de la Edad Media allí donde se encuentra la Magia Negra.  

Gilles de Laval, junto con Prelati y Sille, fue hallado culpable por el tribunal y quemado vivo en el *pré de la Magdeline*, cerca de Nantes; obtuvo permiso para acudir a la ejecución con todo el boato que lo había acompañado en vida, como si quisiera arrastrar en la ignominia de su caída la ostentación y la codicia por las cuales había sido tan absolutamente degradado y perdido.  

✠═════ FIN ═════✠

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"Traducción al español realizada por Héctor Torres para El baúl de próspero Todos los derechos de esta versión reservados."