EL VUDÚ - WEIRD TALES (1923)
Un artículo especial sobre una extraña secta
EL VUDÚ
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Cuando los negros salvajes de África fueron introducidos por primera vez en América como esclavos, trajeron consigo una extraña y misteriosa forma de ceremonia conocida únicamente por las tribus salvajes de las selvas africanas. No era una religión, sino una forma de hechicería llamada vudú.
El vudú encontró sus más firmes adeptos entre los negros del sur. A medida que los negros sureños se fueron educando e ilustrando, el vudú desapareció en gran medida, pero aún existen algunas regiones del sur donde los negros creen y practican esta extraña doctrina hoy en día, tal como lo hicieron sus antepasados en las selvas de África siglos atrás, aunque quizá en una forma más modificada. En las grandes ciudades sureñas, el doctor vudú todavía ejerce su oficio, prosperando gracias a los honorarios mal habidos que recibe de los ignorantes y los malvados.
Hoy en día, el vudú es llamado generalmente “conjuro” por los negros del sur. Es común escuchar a un negro decir: “Voy a buscar al hombre del conjuro contra ese negro”, cuando siente que ha sido maltratado por alguien de su propia raza. O, cuando un negro sufre de algún mal, decir: “Ese negro ha sido conjurado”.
Los aposentos del vudú, o “doctor del conjuro”, suelen estar situados en el corazón de la sección más dura de la ciudad, fuera de la calle y en algún oscuro y lúgubre callejón. Allí, en secreto y fuera del alcance de la ley, ejerce su nefasta profesión.
Algunos de sus mayores ingresos provienen de “arreglar” relaciones clandestinas entre los sexos; y algunos de sus mejores clientes son hombres blancos de alta posición social y riqueza, a quienes el mundo no sospecha. Muchos de sus clientes, también, son negros ignorantes de los barrios bajos, que pagan buenas sumas para que se les quite un “conjuro” o para que un enemigo quede bajo el hechizo mágico.
Acceder a los aposentos del doctor vudú no es tarea fácil. Antes de que un extraño cruce el umbral, el hombre de supuesto poder mágico debe convencerse de que el visitante no causará problemas con la ley.
Al ser admitido en este lugar místico por primera vez, uno siente como si hubiera sido súbitamente transportado a alguna escena extraña y macabra del *Infierno* de Dante. Sentado en una gran silla alta sobre una plataforma elevada, como un rey en su trono, se contempla a un negro corpulento. Sus labios son de proporciones enormes. Su nariz es prominente, con fosas nasales muy abiertas. Sus grandes ojos sobresalen de sus órbitas, y en la habitación tenuemente iluminada esos ojos brillan como brasas encendidas. Se asemeja más a un gigantesco miembro de la familia de los simios que a un ser humano.
Su atuendo es tan extraño como su semblante. En la cabeza lleva una cubierta semejante a un turbante, mientras que su cuerpo está envuelto en una túnica peculiar de variados colores. Su habla, natural o fingida, es sumamente peculiar y difícil de comprender.
Sobre una mesa frente al rey vudú yace enroscada una gran serpiente siseante. Al contemplar la serpiente, una extraña sensación parece apoderarse de uno, y surge la duda de si el rey vudú ha lanzado un hechizo. La lengua de la serpiente se mueve de un lado a otro desde su boca, mientras sus ojos brillan con un resplandor místico. Entonces uno comprende que está en presencia de un verdadero rey vudú, quien afirma obtener gran parte de su poder mágico de la serpiente que yace ante él.
Sobre la mesa del rey está suspendido un gran trozo redondo de carne seca. El rey asegura que se trata de un corazón humano seco, arrancado del cuerpo de un enemigo del vudú mientras aún vivía. En las paredes cuelgan uno o más esqueletos humanos, mientras que en la habitación abundan grandes serpientes secas, lagartos, ranas y otros reptiles.
Hay jarras y botellas que contienen extrañas y curiosas mezclas, “garantizadas” por el rey para producir cualquier efecto deseado. En la habitación hay varios divanes y numerosos cojines curiosos hechos a mano. El suelo está cubierto con numerosos trozos de tela de diversos tonos de color, cosidos entre sí. Un olor peculiar, quizá proveniente de los reptiles secos y otros objetos del lugar, impregna el aire. Sobre una mesa se encuentra una lámpara de aceite anticuada, que arroja una luz tenue y confiere a la habitación un aspecto fantasmal y extraño.
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El rey vudú te dirá que heredó sus extraños poderes de una larga línea de ancestros africanos, y que a través de la serpiente esos poderes permanecen vivos en su ser. A su muerte, sus poderes místicos pasarán al cuerpo de algún otro hombre negro, o quizá de alguna mujer negra.
Los extraños objetos de la habitación son todos utilizados por el rey vudú en su oficio. Cada objeto se supone que posee algún encanto específico. Lo que se conoce como el *“gris-gris”*, o *“bolsa de conjuro”*, es fabricado y vendido por el rey vudú a muchos que son lo bastante ingenuos como para creer en el vudú. El *gris-gris* se compone de varias ramitas rotas, fragmentos de hueso, mechones de crin de caballo, polvo de ladrillo, un trozo del “corazón humano” y otras cosas. Cuando se coloca bajo el umbral o en la casa, se supone que esta bolsa causa gran mal a los ocupantes de la vivienda. Siempre que un negro encuentra un *gris-gris* en su casa, no pierde tiempo en acudir al doctor vudú más cercano para que le quite el hechizo. El *gris-gris* es vendido por el doctor a dos dólares cada uno, o por tanto como crea que su cliente esté dispuesto a pagar.
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Hace algún tiempo logré entrar, tras considerables dificultades, en los aposentos de un célebre doctor vudú en Mobile, ya fallecido. Había hecho una fortuna con su práctica nefasta. Su lugar se encontraba justo fuera de la calle St. Louis, en aquel entonces en pleno corazón del inframundo de esa pintoresca ciudad sureña. Era especialmente conocido como comerciante del *“gris-gris”* y fue considerado el rey de los vudús en Mobile. Se dice de él que el mal que hizo aún perdura tras su muerte. Sin embargo, todavía hay muchos negros que sostienen la opinión de que la mayor parte de su obra fue para el bien tanto de blancos como de negros.
Antes de la guerra civil, las reuniones de vudú se celebraban en secreto por los negros en todo el sur. Pero hoy los negros están más ilustrados, y por esta razón pocas de esas reuniones se llevan a cabo. El vudú actual del sur se limita más a la práctica del doctor o rey vudú, y adopta más la forma de adivinación.
Estas reuniones de vudú siempre se celebraban con gran secreto, y tarde en la noche, durante la luna oscura. El lugar de reunión solía estar en los bordes de algún pantano lúgubre, rodeado por un profundo bosque de árboles gigantescos. Allí se congregaba la asamblea de negros y, tras despojarse de sus ropas, ceñían sus lomos con pañuelos rojos, o algo parecido. Un rey y una reina dirigían la asamblea. Se distinguían de los demás por algo atado a la cintura, generalmente un cordón azul. El rey y la reina se situaban en un extremo de la sala, y delante de ellos había una caja que contenía una serpiente. Antes de la ceremonia, se enviaban corredores en todas direcciones para asegurarse de que nadie estuviera a distancia de escucha. Una vez seguros, comenzaba la ceremonia de adoración de la serpiente. El rey decía a los negros reunidos que podían tener plena confianza en la reina y en él mismo, y les pedía que expresaran lo que más deseaban, y se les concedería. A su turno, cada uno se colocaba frente al rey y la reina e imploraba al dios del vudú. Algunos pedían libertad y riqueza, otros el don de dominar a su amo, otros ser coronados con la gloria del cielo, otros más y mejor alimento y vestimenta.
Tras esta ceremonia, el rey levantaba a la reina sobre la caja mágica que contenía la serpiente. Tan pronto como sus pies tocaban la caja mística, quedaba “poseída”. Como otra pitón, temblaba, mientras todo su cuerpo se convulsionaba. Se suponía que estaba “inspirada”, y de sus gruesos labios negros el oráculo pronunciaba sus edictos. A algunos otorgaba libertad de la esclavitud, a otros amor y éxito y muchas otras cosas de su agrado; pero a unos pocos, invectivas amargas brotaban de sus labios en tonos atronadores. Una vez respondidas todas las preguntas por el oráculo, los miembros de la asamblea formaban un círculo, y dentro de este círculo se colocaba la serpiente. Cada miembro presentaba una ofrenda; cada uno, a su turno, recibía la seguridad del rey y la reina de que su ofrenda era muy aceptada por su protector divino: la serpiente. Luego se administraba un juramento, obligando a todos al secreto y comprometiéndolos a colaborar en cualquier obra designada en cualquier momento.
Tras la administración del juramento, tenía lugar la famosa danza del vudú. La danza solía celebrarse después de una iniciación en las filas del vudú. El rey trazaba un círculo en el centro de la sala con un trozo de carbón. Dentro del círculo se situaba el neófito negro, temblando de miedo. En la mano del neófito el rey colocaba un paquete que contenía ladrillo molido, fragmentos de hueso, crin de caballo y otras cosas igualmente absurdas. Tomando un trozo de madera, el rey golpeaba suavemente al neófito en la cabeza, y luego comenzaba a cantar una canción africana. Todos los miembros se unían al canto, mientras el neófito negro bailaba hasta convulsionarse. Entonces se le daba licor para reanimarlo y se le llevaba al altar, donde se le administraba el juramento, mientras caía en un ataque histérico.
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Al concluir esta ceremonia, el rey colocaba sus manos sobre la caja que contenía la serpiente, hacía movimientos peculiares con su cuerpo y transmitía esos movimientos a la reina, quien los comunicaba a cada miembro presente. Pronto todos comenzaban a sacudir sus cuerpos, desde la cintura hasta la cabeza. La reina era la más afectada de todos. Con frecuencia acudía a la serpiente para absorber un nuevo suministro de poder mágico. Luego se pasaba una gran jarra de licor, y todos bebían abundantemente, hasta que cada miembro de la asamblea estaba bajo la influencia de la bebida. Los negros gritaban, y sus gritos se volvían cada vez más fuertes hasta que reinaba el pandemónium. Muchos de los miembros se desmayaban y casi se asfixiaban, mientras bailaban y gritaban, girando sobre sus pies, arrancándose las pocas vestiduras que les quedaban, algunos lacerándose la carne. A menudo muchos bailaban y gritaban hasta perder la razón, y caían desvanecidos.
Muchos reyes y reinas del vudú del sur llegaron a ser bastante célebres y tuvieron numerosos seguidores. Blancos ignorantes, y algunos no tan ignorantes, así como la mayoría de los negros, eran creyentes en esta extraña doctrina y en sus poderes para el bien y para el mal.
Una de las reinas del vudú más célebres fue Marie Laveau de Nueva Orleans. Se cuentan innumerables historias sobre ella, y durante su carrera su nombre estuvo en boca de prácticamente todos los ciudadanos de su ciudad natal. Surgió de repente a la prominencia y la fama. De dónde venía, o quién era, nadie parecía saberlo. No hace mucho visité los archivos de la catedral en la pintoresca y antigua Nueva Orleans, donde tuve el privilegio de hurgar en algunos viejos registros polvorientos, que arrojaron la primera luz sobre el hasta entonces oscuro origen de esa célebre reina del vudú. En esos registros estaba inscrito el matrimonio de Marie Laveau con Jacques Paris, bajo la firma del famoso Padre Antoine. Estos registros muestran que la ceremonia de matrimonio tuvo lugar el 4 de agosto de 1819, y se refieren a los novios como “ambos personas libres de color”.
En el año 1826 Jacques Paris murió. Tras su muerte, su viuda formó una relación con Christopher Glapin. De ellos nacieron varios hijos. Una hija fue llamada Marie y, al ser de nacimiento ilegítimo, tomó el apellido de soltera de la madre: Marie Laveau. Según los registros hallados en los archivos de la catedral, la fecha de nacimiento de Marie Laveau fue el 2 de febrero de 1827. Desde su nacimiento hasta su juventud nada se supo de ella. A la edad de unos 22 años surgió de repente a la prominencia como practicante de magia negra. En aquel tiempo vivía en una cabaña ruinosa en Bayou St. John. Tanto blancos como negros acudían en gran número a su cabaña en aquellos días, buscando consejo sobre muchos asuntos importantes para ellos. Todavía es bien recordada por muchos de los ancianos de Nueva Orleans, y según muchos blancos su carácter no era del todo bueno, pero los miembros de su propia raza aún guardan una extraña veneración hacia ella, quizá pensando que es más seguro no lanzar reproches contra los muertos.
Se dice de Marie Laveau que era una mujer de buena complexión, de tez clara y cabello negro liso. A menudo se introducía en algunas de las mejores familias blancas de Nueva Orleans como peluquera y, mientras ejercía este oficio, ayudaba en correspondencia clandestina entre enamorados y asistía a los jóvenes en sus asuntos amorosos. Como reina de los vudús, se dice que llevaba a cabo el ritual según el credo original. A la idolatría se afirma que añadió la blasfemia. A ella pertenece la distinción de haber popularizado por primera vez el vudú en Nueva Orleans al invitar a miembros de la prensa, del mundo deportivo y a otros a los festivales anuales celebrados por los vudús en la víspera de San Juan (24 de junio), en algún lugar no muy distante de Bayou St. John. Vendía amuletos y aseguraba curar toda clase de males causados por el hechizo del *gris-gris*.
A pesar de las muchas historias de maldad relatadas sobre Marie Laveau, se dice de ella que era de corazón tierno y que realizó muchas obras de caridad y bondad. Se afirma que quienes estaban en problemas o en gran aflicción encontraban en ella una verdadera amiga, y que visitaba a muchos prisioneros en las cárceles de Nueva Orleans, condenados a muerte, llevándoles fruta y dulces. Uno de estos prisioneros fue Antonie Cambre, condenado por asesinato. Ella tenía acceso a la celda de este prisionero, y en la víspera de su ejecución lo visitó. En dialecto criollo se la cita diciendo: “Mon petit, antes de morir dime qué te gustaría comer y te haré una buena cenita.” Pero el abatido Cambre solo sacudió la cabeza.
“Te haré un *gumbo filé*, como nunca has probado en tu vida”, le rogó, tratando de tentarlo.
Finalmente Cambre accedió. Comió el *gumbo filé*, y unas horas después yacía muerto en su celda, engañando así a la soga del verdugo.
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Otras historias contadas sobre Marie tienden a mostrar que era astuta, además de caritativa y malvada. Un día un joven llamó a su puerta pidiendo limosna. Estaba harapiento y hambriento. Durante algún tiempo las finanzas no habían marchado bien para Marie, y no tenía dinero. Pero una idea acudió rápidamente a su mente. Hizo que el joven se recostara en un diván y lo cubrió con una sábana. A su cabeza y pies colocó velas encendidas. Luego, tomando una taza de hojalata en la mano, Marie se sentó en el umbral, pidiendo a los transeúntes dinero para sufragar los gastos del funeral. Marie sabía muy bien del amor del negro promedio por el “velorio”. Pronto tuvo la taza llena de dinero y rebosante. Entrando en la casa, resucitó rápidamente al “cadáver” y con él dividió la colecta.
¿Poseía Marie Laveau poderes sobrenaturales? Esta pregunta aún se discute en Nueva Orleans tanto entre blancos como entre negros. Pero la gente más ilustrada considera que Marie no fue más que una impostora exitosa.
✠═════ FIN ═════✠
"Traducción al español realizada por Héctor Torres para El baúl de próspero Todos los derechos de esta versión reservados."
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