EL CORAZÓN PÚRPURA - WEIRD TALES (1923)

 

EL CORAZÓN PÚRPURA 

La historia de una cabaña embrujada.  

Por HERMAN SISK  

Título original:THE PURPLE HEART

Weird Tales | Volumen 1 | Número 3 | ABRIL 1923

Pp.61-62

❖ ❖ ❖

Estaba cansado de la niebla que pendía sobre mí como un sudario, fatigado hasta el agotamiento. Desde temprano en la tarde, el viento helado la había forzado a través de mi ropa como lluvia. Me deprimía.  

El país por el que viajaba solo era desolado y despoblado, salvo aquí y allá donde algún arbusto asumía formas fantásticas. El aire mismo era opresivo. Hasta donde alcanzaba la vista, había colinas—nada más que colinas y esos arbustos. Ocasionalmente podía oír el grito extraño de algún animal oculto.  

Mientras avanzaba, un temor de desastre inminente se apoderó de mí. Pensé en mi hogar, en mi madre y mi hermana, y me pregunté si todo estaría bien con ellas. Traté de librarme de ese estado mórbido de ánimo; pero, por más que lo intentaba, no podía. Crecía a medida que progresaba, hasta que finalmente se convirtió en parte de mí.  

Había caminado unas quince millas, y estaba tan cansado que apenas podía sostenerme en pie, cuando de pronto me encontré con una cabaña de troncos. Era una construcción tosca, bastante pequeña, y se alzaba a cierta distancia del camino poco transitado, entre un grupo de árboles. Una diminuta ventana y una puerta daban hacia la dirección por la que me acercaba. Jamás pintura alguna había cubierto los troncos toscamente labrados de los que estaba hecha, y el sol, el viento y la niebla habían tornado la madera virgen en un pardo apagado.  

Sentí que era inútil llamar, pues la cabaña tenía toda la apariencia de estar desierta. Sin embargo, golpeé. Ninguna voz me invitó a entrar, y con esfuerzo empujé la puerta y me tambaleé dentro de la casa. Casi de inmediato mis piernas cansadas se doblaron bajo mí, y caí pesadamente de bruces.  

Cuando recobré el sentido, una habitación rústica, escasamente amueblada, se presentó ante mis ojos. Había una mesa de mal aspecto, cuyo tablero estaba combado y rectangular, en el centro. A un lado, una silla rústica. Más allá de la mesa, un catre empotrado en la pared; y sobre él yacía un hombre de ojos brillantes y larga barba blanca. Una pesada manta gris cubría todo su cuerpo salvo la cabeza.  

—Llegas justo a tiempo —dijo con voz aguda.  

Lo miré atentamente.  

—No lo conozco —dije.  

—Ni yo a usted; pero sabía que vendría.  

—¿Está enfermo y necesita ayuda? —pregunté.  

—No —respondió en su extraño tono monótono—. Pero en este día siempre alguien visita aquí. Ninguno ha regresado jamás. Pero aún no he estado solo en la noche de este aniversario.  

Había algo tan extraño en la manera en que me miraba con esos grandes ojos acuosos que involuntariamente me estremecí.  

—¿Qué aniversario? —pregunté.  

—El asesinato de mi padre —contestó. “Ocurrió hace muchos años. Un hombre extraño vino a esta cabaña tal como usted lo ha hecho.

Se detuvo. Yo no dije nada.  

—¿Desea quedarse toda la noche? —preguntó.  

—Sí, si me lo permite —respondí. Un instante después lo lamenté.  

—Así es —dijo, con una leve inclinación de su cabeza blanca—. Esas fueron exactamente las palabras que él nos dirigió. Lo acogimos. Cuando llegó la mañana encontré a mi padre muerto allí —rodando los ojos y alzando la cabeza para indicar un punto detrás de él—, con un puñal en el corazón. Puede ver la habitación si abre la puerta detrás de mí.  

Lo miré un momento, vacilando. Luego fui hacia la puerta y la empujé. Mirando con cautela hacia la otra habitación, vi que no había nada allí salvo un catre similar al que ocupaba el anciano.  

—No tenga miedo —dijo, evidentemente percibiendo mi temor—. Nada le hará daño ahora. Es después de la medianoche cuando ocurre.  

—¿Qué ocurre? —pregunté.  

—No lo sé. Ningún hombre ha tenido la misma experiencia. Todo depende del estado de ánimo de cada uno.  

—¿Quiere decir…? —empecé.  

—Sí —me interrumpió—. Un hombre vio manos que se extendían hacia él y cuerdas en el aire. Escapaba de la horca. Otro vio rostros de hermosas muchachas. Iba camino a una gran boda en la iglesia. Un tercero vio charcos de sangre y la blanca nieve manchada por la vida humana. Revivía de nuevo una masacre en Rusia.  

—¿Vive usted aquí? —pregunté.  

—No. Nadie vive. La cabaña está completamente desierta. Yo vengo cada año a dar la bienvenida al huésped de la noche.  

—¿No hay otro lugar donde quedarse? —pregunté, presa de un súbito miedo.  

—Ninguno. Además, afuera está oscureciendo, y perdería el camino aunque pudiera marcharse.  

Había algo ominoso en la manera en que pronunció esas últimas cinco palabras.  

—Sí —prosiguió, como si hubiera respondido a la pregunta no formulada en mi mente—, puede pensar que puede irse, pero no puede. Esa es la maldición que mi padre puso sobre esta cabaña. Y yo vengo cada año para asegurarme de que su palabra se cumpla. Quienquiera que atraviese esa puerta en esta fecha debe quedarse hasta la mañana, y soportar las agonías que solo el sol naciente puede disipar.  

Miré alrededor para asegurarme de que él y yo éramos los únicos seres vivos en la habitación.  

—¿Qué me impide marcharme? —pregunté.  

—Inténtelo —respondió, con una nota extraña de júbilo en su peculiar voz.  

Me acerqué a la puerta y le di un fuerte tirón. ¡Para mi total asombro, estaba cerrada con llave!  

Lo intenté de nuevo, esta vez con mayor determinación; pero la puerta permaneció inquebrantable. Un terror súbito se apoderó de mí. Me volví para suplicar al anciano que me dejara salir, ¡pero él ya no estaba allí!  

Miré rápidamente a mi alrededor. No se veía por ninguna parte. Corrí hacia la otra habitación. Estaba tan vacía como antes. Me precipité hacia la puerta de allí y tiré con fuerza, pero mis esfuerzos fueron en vano.  

Regresando a su catre, lo examiné con atención. Para mi gran asombro, la pesada manta gris había desaparecido. Desesperado, intenté una vez más la puerta por la que había entrado en la cabaña. Seguía siendo tan inflexible como el concreto.  

-61-

La oscuridad cayó rápidamente y la habitación se volvió muy tenue. Tanteando, descubrí unas cerillas y una vela en un estante bajo la mesa. Encendí una cerilla y prendí la vela. Dejando que un poco de sebo goteara sobre la mesa, fabriqué un soporte para ella. Luego me senté en el borde del catre y aguardé ansiosamente los acontecimientos. Pero nada ocurrió que perturbara el silencio sombrío de mi prisión.  

Así permanecí hasta que mi reloj marcó las nueve. Mi viaje me había fatigado mucho, pero mis temores contrarrestaban mi cansancio, de modo que permanecí despierto a pesar de ello.  

Al cabo, sin embargo, mis párpados se hicieron pesados; mis ojos se nublaron, de modo que la vela se multiplicaba, y mi cabeza se inclinó hasta que mi barbilla descansó sobre mi pecho.  

Dejando que la vela ardiera, me recosté en el duro catre. Tenía frío y estaba muy nervioso, y sentía intensamente la necesidad de alimento y ropa seca. Pero pronto mi fatiga me venció y me quedé dormido.  

Cuando desperté, una sensación de sofocación y desconcierto pesaba sobre mí. Mientras que la habitación había estado fría cuando me acosté, ahora parecía cerrada y calurosa. Me incorporé. La habitación estaba oscura. La vela se había apagado.  

Salté de pie y me dirigí hacia la mesa. Pero en otro instante quedé paralizado en el sitio, mis ojos detenidos y mi cuerpo paralizado por lo que vi delante de mí.  

❖

En el extremo más alejado de la habitación había un resplandor púrpura con la forma de un corazón humano. Estaba inmóvil cuando lo vi, pero casi de inmediato comenzó a moverse por la estancia. Ahora estaba en la ventana. Luego junto a la mesa. De nuevo se deslizó rápida pero silenciosamente hacia la otra habitación.  

Reuniendo mis sentidos aterrados, tanteé hasta la mesa. Encontré una cerilla. Con manos temblorosas la encendí y prendí la vela. Para mi sorpresa, estaba casi tan alta como cuando me había dormido. Miré mi reloj. Era la una.  

Un instante después la llama se apagó y quedé otra vez en completa oscuridad. Miré frenéticamente a mi alrededor. ¡Horrores! ¡El corazón púrpura estaba a mi lado! Retrocedí encogido de terror. Se acercó más.  

De pronto adquirí un valor sobrehumano. Me lancé hacia el espectro. No toqué nada. Coloqué mi mano izquierda delante de mí, extendida. ¡Y he aquí! Estaba entre mi mano y yo.  

Al poco se apartó. Una gran calma se apoderó de mí y comencé a sentir una presencia en la habitación. Ahora, sin miedo y con mano firme, encendí otra cerilla y prendí la vela. Fue apagada de inmediato. Encendí otra, con el mismo resultado.  

Y entonces algo rozó mis labios y un brazo se posó suavemente sobre mis hombros, pero ya no tenía miedo. La habitación seguía cálidamente acogedora, y una mayor sensación de paz me envolvió.  

Al poco me recosté de nuevo y observé el corazón púrpura mientras se acercaba a mí y tomaba su lugar al borde del catre, como un ser querido sentado a mi lado.  

Debí quedarme dormido otra vez, pues no supe más hasta que la plena luz del día me despertó, y me encontré tendido en medio de la habitación. No había niebla. El sol brillaba intensamente, y un amplio haz se filtraba a través del polvoriento cristal de la ventana. La vela y las cerillas ya no eran visibles.  

De pronto pensé en la puerta cerrada. Saltando hacia ella, le di un fuerte tirón. ¡Se abrió con facilidad!  

Tomé mi gorra del tosco suelo y me apresuré hacia la tibia luz del sol.  

A poca distancia de mí, un hombre avanzaba pesadamente. Era un sujeto de aspecto vigoroso, de mediana edad, vestido con ropa de trabajo burda.  

—¿Sabe algo de esa cabaña? —grité, al acercarnos.  

—Claro. Está embrujada —respondió. Me miró fijamente—. ¿Estuvo allí anoche?  

Le relaté mi experiencia.  

—¡Qué extraño! —murmuró—. Pero no me sorprende. Anoche era la noche.  

—¿Qué noche? —exigí.  

—Hace diez años un anciano fue asesinado en esa cabaña, y su hijo juró en su lecho de muerte que volvería cada aniversario para atraer a alguien dentro de la cabaña durante la noche y torturarlo.  

Se estremeció, su rostro pálido fijo en la cabaña.  

—¡Vámonos! —susurró—. ¡Vámonos! ¡Está embrujada! ¡Está embrujada!  

✠═════ FIN ═════✠

-62-

"Traducción al español realizada por Héctor Torres para El baúl de próspero Todos los derechos de esta versión reservados."