EL JOVEN QUE QUERIA MORIR - WEIRD TALES (1923)
NOTAS DEL BAUL
El relato es peligroso en su temática: describe un intento de suicidio con un método replicable. La narración presenta la muerte como un portal espiritual, lo que puede resultar problemático para lectores vulnerables. No se trata de un ritual o una pócima mágica, sino de una descripción fantasiosa que convierte el acto en una experiencia trascendental.
El protagonista no actúa por desesperación económica o enfermedad, sino por una curiosidad obsesiva: quiere descubrir qué hay más allá de la muerte. Este motivo convierte la historia en una mezcla de filosofía, teosofía y horror pulp.
La idea de la muerte como “experimento” refleja el espíritu especulativo de Weird Tales en sus primeros números. La narración se divide en episodios que describen visiones progresivamente más grotescas: larvas, monstruos, mares de sangre, orgías infernales. La imaginería recuerda a viajes visionarios de Dante o Milton, pero con un tono pulp y morboso.
El relato romantiza el suicidio como acceso a un mundo espiritual, lo que hoy se considera un riesgo narrativo. Refleja la fascinación de la época por lo oculto y lo psíquico, pero sin filtros críticos. Más que un cuento de horror, es un testimonio histórico de cómo Weird Tales exploraba tabúes y fantasías extremas. La tensión entre curiosidad filosófica y espectáculo morboso lo convierte en un texto clave para analizar los límites del pulp.
EL JOVEN QUE QUERIA MORIR
En un mísero y miserable cuarto de dos dólares a la semana en una pensión de Chicago, un joven se preparaba con calma y deliberación para quitarse la vida.
Poseía juventud, salud, riqueza y belleza —y aun así se preparaba para quitarse la vida. Con calma y deliberación. En la destartalada habitación de un tugurio ruinoso.
Con una navaja, estaba desgarrando la ropa de cama en jirones y encajándolos en rendijas y grietas. Finalmente, satisfecho de que la habitación estuviera lo más herméticamente cerrada posible, se despojó hasta quedar en ropa interior, se sentó frente al maltrecho escritorio y comenzó a escribir:
“Tan pronto como se encuentre mi cadáver, los periódicos querrán saber por qué lo hice. Se los diré. Y podrán poner titulares escandalosos todo lo que quieran. No me importa. He destruido toda pista de mi identidad, y aunque soy lo bastante rico como para que me señalen y me miren, no hay en esta vasta ciudad ni una sola persona que me conozca, ni una sola que se preocupe de si mañana por la mañana estoy vivo… o muerto.”
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«¿Un motivo de amor? Sí. Pero también hay algo más—algo igualmente poderoso para mí, aunque pueda parecer débil y endeble a otros. Amé y aún amo a una joven a quien he conocido desde la infancia, pero siempre ha existido esta cosa que se interpuso entre nosotros, y que es principalmente responsable de lo que estoy a punto de hacer. No es la bebida—ni el juego, ni una enfermedad hereditaria.
Es una Curiosidad. Una terrible, abrumadora, inconquistable Curiosidad. Desde que tengo memoria, he tenido un deseo terrible de saber qué sigue a la muerte. Al crecer, este anhelo aumentó hasta convertirse en una verdadera manía. Devoré cada libro de teosofía y temas afines que pude conseguir; asistí a reuniones de sociedades psíquicas; en la universidad, mi avidez por la psicología fue notada por todos. Finalmente llegué al punto en que ansiaba arrancar el velo negro de la muerte y descubrir su secreto. ¿Por qué esperar?, me pregunté. Ya que algún día estás destinado a irte, ¿por qué no ahora?
Un día expresé medio en broma tal sentimiento ante ella. Condujo a una disputa, que llevó a una violenta pelea; y esa noche "Ella" dejó la ciudad donde ambos vivíamos.
La seguí hasta Chicago, y aquí la he perdido. Durante tres años he buscado en la ciudad, pero no he encontrado ningun rastro de ella. Y así lo he dejado. Es inútil. Nunca la volveré a ver.
Como yo, ella está sola en el mundo, pero, a diferencia de mí, es muy pobre. Y en algún lugar de esta gran y monstruosa ciudad ella está viviendo incluso mientras escribo estas palabras—quizá a millas de distancia—quizá en la siguiente manzana—quizá… Solo Dios lo sabe, ¡y Dios la proteja!»
Se detuvo, dejó el lápiz y colocó la mano sobre sus ojos. Así permaneció sentado durante varios minutos. Las llamas amarillas del gas parpadeaban extrañamente a ambos lados del desvencijado escritorio; el estrépito de un tranvía lejano le llegaba débilmente; un camión retumbaba pesadamente en la calle de abajo; una pareja discutía y se peleaba sin cesar en la habitación contigua.
Al cabo de un rato volvió a tomar el lápiz y continuó:
«De cualquier modo, voy a satisfacer esa Curiosidad. En unas horas estaré en un país desconocido que siempre he anhelado explorar. Tengo la idea de que allí encontraré una felicidad que nunca he conocido en esta tierra.
En todo caso, dejaré buen material de primera plana para los periódicos. Debería ser una historia interesante: “Joven rico, buscando a su amada perdida en la gran ciudad, sucumbe a la desesperación y se quita la vida.” Si la muchacha se encuentra en la casa de al lado, sin dinero para comprar comida o pagar la renta de su cuarto—»
Se levantó bruscamente con una maldición y rompió lo que había escrito. Luego apagó ambos chorros de gas, después los abrió por completo, y se recostó en el catre de un rincón de la habitación…
—¡Lily May! —murmuró con voz ronca. Y aún más ásperamente—: ¡Lily May… perdona… Lily May!
…Su cuerpo se retorcía y convulsionaba horriblemente ahora. Sus manos se aferraban al aire, a su ropa, al colchón; sus piernas se contraían y relajaban espasmódicamente. Su rostro se tornó púrpura: se ahogaba y jadeaba.
—¡Lily May! —exclamó en un susurro sofocado, intentando levantar los brazos.
Pero no pudo, y sus labios dejaron de moverse y su cabeza cayó hacia atrás, y quedó muy quieto.
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SEGUNDO EPISODIO
Cuando los mortales vapores de gas alcanzaron al joven en el catre, él se volvió sobre la espalda, extendió los brazos y respiró larga y profundamente el aire envenenado.
Su cabeza latía y golpeaba; su corazón bombeaba frenéticamente; sus ojos parecían salirse de las órbitas. Y aun así permanecía con los brazos extendidos, inhalando de manera uniforme y constante.
Entonces todo dentro de él pareció torcerse y volverse distorsionado y desviado. Sus venas se anudaron. Su sangre se ahogaba y se atascaba. Un peso terrible aplastaba y crujía su pecho.
Pero apretó los dientes y cerró los puños, y continuó tragando el aire asesino.
Luego sintió que caía, suavemente, suavemente—abajo, abajo, abajo—como si manos invisibles lo estuvieran bajando a alguna caverna sin fondo, negra como la brea.
De repente, estalló ante su visión una deslumbrante luz dorada, y muy arriba vio un trono llameante, centelleante y fulgurante con una extraña brillantez, y sobre el trono una muchacha, con el cabello suelto y el cuerpo vestido con una túnica virginal. Y ella lo miraba hacia abajo con ojos llenos de tristeza y reproche. Y él intentó llamarla, intentó levantar los brazos hacia ella…
Y la diabólica oscuridad lo barrió todo, lo envolvió y lo aplastó, y él no supo más.
TERCER EPISODIO
Eones de tiempo habían pasado.
Todo era una negrura impenetrable. Con increíble velocidad, él atravesaba el espacio infinito. Nada lo sostenía: nada lo tocaba. Alguna Fuerza invisible, imperceptible, inconcebible lo lanzaba hacia afuera en un vacío estigio, ilimitado.
Luego, tan gradualmente que apenas era perceptible, la negrura se tiñó de un tono pálido y espantoso. Y con una repentina sacudida se volvió viva con horribles larvas. Parecían cosas sin sangre y transparentes, llenando el aire con un enjambre retorcido de repugnante vida. ¡Y él era parte de eso!
Extendió la mano: y aunque no sintió contacto alguno, vio la masa retorcida de gusanos atravesar su carne como si nada hubiera allí. Y supo que su cuerpo estaba infestado de ellos como si fuera queso podrido, y una náusea indescriptible y repulsiva lo invadió.
Entonces la palidez desapareció, y con ella las larvas, y él seguía disparado a través de la horrible oscuridad.
Otro eón había pasado.
Ni siquiera había disminuido su terrible vuelo. Hacia afuera, a través de la infinitud sin luz, avanzaba incansablemente. Sonidos sobrenaturales llenaban ahora el aire—voces gritando en agonía, clamores y gemidos como de alaridos torturados. De pronto, con un aullido y un silbido, algún dragón aéreo chillando rugía a su lado. Y, por todas partes, podía escuchar los bramidos y chillidos de monstruos aéreos en terrible conflicto.
Entonces todo se transformó en un océano de sangre viviente: y enormes oleadas carmesí se desbordaban sobre él, ola tras ola horrenda. Y los espantosos mamíferos aéreos, invisibles un instante antes, se veían ahora saltando y zambulléndose a través de aquel mar escarlata.
Debajo de él y sobre él se agazapaban y brincaban—monstruos gigantes de tonalidad verdosa, extravagantemente horribles. De vez en cuando uno se lanzaba hacia él, con la boca abierta. Pero al segundo siguiente él ya estaba muy lejos, con la espantosa criatura en una persecución desesperada.
Lentamente el líquido rojizo se fundió en un arco iris centelleante de colores vivos. Amarillo y verde, púrpura y azul y naranja, surcaban el aire con una gloria prismática, brillando y centelleando con una belleza maravillosa.
Entonces, con una terrible brusquedad, como un trueno silencioso, la negrura irrumpió y borró el deslumbrante resplandor iridiscente, envolviendo todo en una oscuridad cimeria.
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CUARTO EPISODIO
Otro eón.
En la lejanía se podia ver una estrella distante, el solitario viajero a través del infinito Vacío distinguió un tenue resplandor rojo. Más y más grande se hacía mientras se precipitaba hacia él con velocidad de relámpago.
Y ahora parecía una gran masa de fuego sin llamas, derramando sus frías radiaciones por millones de millas. Con cada segundo crecía en tamaño hasta alcanzar proporciones inconcebibles. Y entonces pareció marchitarse, volverse ceniciento y arrugado, y convertirse en un sol muerto y desmoronado.
Pero de repente la corteza se abrió, y el Peregrino distinguió, al principio vagamente, lo que parecía el borde más externo de algún mundo primigenio y magnífico.
Por un tiempo fue como si lo observara desde muy lejos; pero recorrió miles de leguas en otros tantos segundos, y rápidamente tomó forma definida mientras volaba más y más cerca.
Y entonces su viaje a través del espacio infinito llegó a su fin, y había aterrizado en este mundo desconocido, vagando por una densa jungla de algún hongo maravilloso que alcanzaba una altura prodigiosa.
Aparentemente sin su propia voluntad, se encontró finalmente tendido sobre un montículo verde que dominaba una vasta ciénaga tropical que se extendía en todas direcciones hacia un horizonte interminable.
Y mientras yacía allí presenció en aquella selva inexplorada un espectáculo diabólico tan espantoso como el mismo infierno.
Horribles, indescriptibles Seres—sátiros y ogros y demonios y engendros—aparecieron en incontables números, y celebraban orgías que eran Locura intensificada. Ahora se entregaban al desenfreno y la danza en abandono lascivo; luego, luchaban entre sí con ferocidad asesina.
Al cabo de un tiempo contempló una visión aún más horrible. A su derecha, vio la cabeza monstruosa de una serpiente, tan enorme como el cuerpo de un hipopótamo, elevarse desde el pantano y mirar con hambre voraz el desenfreno tumultuoso.
Un instante después, el festín licencioso se convirtió en el más salvaje terror. El bosque estaba vivo con reptiles espantosos—gigantescos, descomunales, cosas que superaban toda imaginación. Se lanzaban sobre sus presas aterrorizadas, sus enormes cuerpos resbaladizos ondulando en grandes saltos retorcidos.
La horda de Seres sobrenaturales, que un momento antes se divertían en un desenfreno infernal, fue rápidamente devorada por las serpientes. Dueñas del pantano, se agitaban con furia por un tiempo, destruyendo y arrasando todo a su alrededor.
Luego se abalanzaron unas sobre otras en un combate indescriptible, retorciéndose y arrastrándose viscosamente juntas, sus repulsivas longitudes verde-negras entrelazadas como enormes gusanos de tierra. Y se mataban y devoraban entre sí, hasta que al final solo quedó un monstruo hinchado y horrendo.
Saltaba y se precipitaba, azotando su gran cola con furia, derribando árboles gigantes como si fueran hierbas. Y mientras el joven observaba, la increíble criatura parecía hincharse más y más. Y entonces la vio detenerse de repente en su gigantesco juego y erguir rígidamente su espantosa cabeza. ¡Y él miró directamente a sus horribles ojos!
Estaban fijos en él. Por un momento permaneció así; luego su cabeza descendió, y vio su cuerpo descomunal ondulando velozmente hacia él a través del pantano.
Se esforzó por gritar, pero no pudo emitir sonido alguno. Intentó moverse, pero su cuerpo era de plomo.
La cosa avanzaba con espantosa rapidez; partes de su longitud retorcida se hundían ahora en el lodazal, ahora se alzaban muy por encima de él. Ahora podía ver esa cabeza maciza balanceándose de un lado a otro. Ahora solo una masa oscura, viscosa y verdosa, describiendo un arco sobre el pantano, mostraba su ubicación.
Ahora estaba muy cerca de él. Su enorme cabeza se abalanzó a escasa distancia. Sus ojos desmesurados ardían sobre él con un fuego furioso. Sus grandes mandíbulas caídas se abrieron de par en par. Estaban erizadas de colmillos venenosos.
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El monstruo se recogió en una docena de gigantescos anillos y saltó por el aire——
—¡DIOS! —gritó él.
—Tranquilo, tranquilo —lo calmó una voz tierna—. No se altere. Estará bien en un momento. Solo permanezca quieto, eso es todo.
Una mano fresca se posó suavemente sobre su frente. Él levantó la mirada hacia la joven enfermera que estaba sentada junto a su catre.
Sin decir palabra, la miró durante largo rato, hasta que sus mejillas se tornaron tan rojas como la cinta de su garganta. Cuando por fin habló, lo hizo entre risas y sollozos, y la sintaxis de su expresión difícilmente habría complacido a un profesor de inglés de la Universidad de Harvard.
—Bueno, ya lo viví, muchacha —dijo él—. Tenía boleto de ida y vuelta. Pero nunca, nunca más. ¿Por qué huiste? Sí, ya tuve suficiente; nada más de metafísica. ¡Uf! ¡Qué reptiles! Tan grandes como esta habitación, algunos de ellos. Busqué durante tres años y me volvió loco. ¡Ugh! esas serpientes y lagartos. Contraté detectives también, pero no sirvió de nada. Y yo pensaba que todo era sol y flores y dulce música. No volverás a huir, ¿verdad? ¿Podrías traerme un poco de brandy, Lily May? Me siento un poco débil.
ÚLTIMO EPISODIO
El joven se equivocó respecto a los periódicos. Apenas una pulgada de espacio fue lo que obtuvo, acomodada discretamente entre un anuncio de medicina patentada y el aviso de una subasta del alguacil. Decía:
«Un joven no identificado intentó quitarse la vida anoche en una pensión del North Side inhalando gas. La casera percibió el olor a gas y llamó a la policía. La señorita Lily May Kettering, enfermera del Hospital Nacional de Emergencias, quien parece conocer al joven, aunque se negó a revelar su identidad, informa que se encuentra en camino a la recuperación.»
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@hector.treors 134 sin título #ibispaintxart #sketchbook #weirdtalesmagazine #gesturedrawing ♬ Sueño Con Serpientes - Silvio Rodríguez
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